Το 1892. Στις απομονωμένες κοιλάδες των βουνών Ozark στο Μιζούρι, όπου οι οικογένειες ζούσαν μίλια μακριά και οι ξένοι υποδέχτηκαν με δυσπιστία, τα δίδυμα Elizabeth και Maeve Barrow έκρυψαν ένα μυστικό που θα άφηνε ένα σκοτεινό λεκέ σε αυτή τη γη.
Όταν έφτασε ο ορφανός ξάδερφός τους Θωμάς, ο κλινήρης πατέρας του Ιωσία το ονόμασε “πρόνοια του Θεού”. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Θωμάς στάλθηκε για να διατηρήσει την αγνότητα της οικογένειάς τους.
Στην πραγματικότητα, το αγόρι κρατήθηκε αλυσοδεμένο στο υπόγειο για τέσσερα χρόνια — μετατράπηκε σε “σύζυγο” σε μια διεστραμμένη θρησκευτική ένωση. Όταν γεννήθηκε το παιδί, η μοίρα του ήταν τρομακτική. Το 1896. Τα πτώματα των αδελφών βρέθηκαν στο πηγάδι του αδελφού τους και μια ομολογία βρέθηκε δίπλα τους. Η πίστη τους ήταν το όπλο τους και η αμαρτία τους ήταν αδιανόητη.
Η κομητεία τάνυ ήταν ένα σκληρό και απομονωμένο μέρος εκείνη την εποχή. Τα βουνά Ozark τεντώθηκαν με πυκνά δάση και βραχώδεις λόφους όπου ένα άτομο θα μπορούσε να εξαφανιστεί χωρίς ίχνος. Η ζωή εκεί απαιτούσε πλήρη ανεξαρτησία και ο πλησιέστερος γείτονας ήταν συχνά μια ώρα μακριά με τα πόδια. Οι δρόμοι ήταν σχεδόν αδιάβατοι και το χειμώνα η απομόνωση ολοκληρώθηκε.
Η οικογένεια Μπάροου ζούσε 15 μίλια από την κοντινότερη πόλη, το Φόρσαϊθ. Το σπίτι τους ήταν συνηθισμένο, αλλά η φήμη τους ήταν περίεργη. Ο τζόσια Μπάροου ήταν γνωστός για τη φανατική θρησκευτική του άποψη. Πίστευε ότι ο κόσμος ήταν διεφθαρμένος και ότι η οικογένειά του έπρεπε να παραμείνει “καθαρή” και χωρισμένη.
Οι κόρες του, η Ελίζαμπεθ και η Μέιβ, σχεδόν ποτέ δεν εμφανίστηκαν στην πόλη. Όταν το έκαναν, ήταν ντυμένοι το ίδιο, σιωπηλοί και παράξενα συγχρονισμένοι, σαν να μοιράζονταν την ίδια συνείδηση. Οι άνθρωποι τα βρήκαν ενοχλητικά.
Ο αδελφός τους Σίλας ζούσε ακόμα πιο βαθιά στο δάσος, εντελώς αποκομμένος από τον κόσμο. Υπήρχαν φήμες γι ‘ αυτόν ότι ήταν άγριος ή τρελός, αλλά η αλήθεια ήταν ότι ήθελε απλώς να μείνει μόνος του.
Το 1888. Ο Τόμας, ένας 17χρονος ορφανός, ήρθε να ζήσει μαζί τους. Στην αρχή τον είδαν στην πόλη, αλλά σύντομα εξαφανίστηκε. Οι αδελφές εξήγησαν ότι είχε πάει να ψάξει για δουλειά, κάτι συνηθισμένο εκείνη την εποχή, και κανείς δεν το αμφισβήτησε.
Η αλήθεια ήταν διαφορετική.
Ο γιόσαγια, αν και παράλυτος, διατήρησε την επιρροή του. Έπεισε τις κόρες του ότι ο Θωμάς επιλέχθηκε από τον Θεό για να συνεχίσει τη γραμμή τους. Το δέχτηκαν χωρίς αμφιβολία. Το αγόρι ήταν κλειδωμένο σε ένα υπόγειο, αλυσοδεμένο και χρησιμοποιήθηκε για αυτή τη διαστρεβλωμένη “αποστολή”.
Χρόνια αργότερα, το 1896. Ο Σερίφης Ρούμπεν Γκάλογουεϊ έλαβε ένα γράμμα από τη θεία του Τόμας που ανησυχούσε γι’ αυτόν. Ξεκίνησε μια έρευνα, αλλά συναντήθηκε με ένα τείχος σιωπής. Οι αδελφές ισχυρίστηκαν ότι ο Τόμας είχε φύγει. Δεν υπήρχαν στοιχεία για το αντίθετο.
Η ανακάλυψη ήρθε όταν ένας τοπικός γιατρός είπε για μια μυστική γέννηση το 1894. Κλήθηκε στο σπίτι του Μπάροου, αλλά κρατήθηκε στο σκοτάδι—ακόμη και με δεμένα μάτια. Είδε τη γέννηση, αλλά το μωρό αφαιρέθηκε αμέσως και δεν άκουσε ποτέ ξανά.
Οι αμφιβολίες του σερίφη εντάθηκαν, αλλά δεν υπήρχαν στοιχεία.
Αυτό άλλαξε όταν ο Σάιλας βρέθηκε νεκρός από δάγκωμα φιδιού. Κατά την εξέταση της περιουσίας του, ο Σερίφης βρήκε ένα πηγάδι με μετατοπισμένο καπάκι και μυρωδιά αποσύνθεσης.
Τα πτώματα των δίδυμων, που ήταν νεκρά για μήνες, ανακτήθηκαν από αυτό. Στην αρχή, οι άνθρωποι πίστευαν ότι ο Σάιλας τους είχε σκοτώσει. Αλλά ένα γράμμα βρέθηκε και σφραγίστηκε στο πηγάδι.
Περιείχε μια ομολογία.
Η μέιβ περιέγραψε πώς ο πατέρας τους τους έπεισε ότι θα έπρεπε να διατηρήσουν την “αγνότητα” της οικογένειας. Ο Τόμας συνελήφθη. Έμεινε έγκυος, και αυτό θεωρήθηκε ως απόδειξη ότι ακολουθούσαν το σχέδιο του Θεού.
Αλλά το παιδί γεννήθηκε με σοβαρές παραμορφώσεις. Στην παραμορφωμένη λογική τους, οι αδελφές αποφάσισαν ότι αυτό ήταν ένα σημάδι δαιμονικής παρέμβασης. Κατηγόρησαν τον Σίλα, σύμβολο του “άγριου” και ακάθαρτου.
Έκαναν ένα “τελετουργικό καθαρισμού” και σκότωσαν ένα παιδί στο δάσος.
Μετά από αυτό, ο Τόμας σταμάτησε να τρώει και πέθανε λίγο αργότερα, πιθανώς από απελπισία. Θάφτηκε κρυφά.
Ο πατέρας τους πέθανε επίσης, αλλά το έκρυψαν και συνέχισαν να ζουν απομονωμένοι. Σταδιακά, άρχισαν να πιστεύουν ότι ο Σίλας τους παρακολουθούσε και ήξερε τι είχαν κάνει. Είδαν “σημάδια” – οστά, σκιές, κινήσεις στο δάσος.
Το αν αυτό είναι αλήθεια ή παράνοια είναι ασαφές.
Ο φόβος τους μεγάλωσε σε τέτοιο βαθμό που αποφάσισαν ότι ήταν κάτι υπερφυσικό που στάλθηκε για να τους τιμωρήσει.
Τελικά, ανίκανοι να αντέξουν την ενοχή και τον φόβο, ήρθαν στην ιδιοκτησία του, έγραψαν μια ομολογία, την σφράγισαν και πήδηξαν στο πηγάδι.
Ο Σερίφης διάβασε το γράμμα σιωπηλά. Η υπόθεση επιλύθηκε, αλλά χωρίς Δικαιοσύνη-όλοι οι συμμετέχοντες ήταν νεκροί.
Καταγράφηκε επίσημα ότι οι αδελφές αυτοκτόνησαν υπό την επήρεια της αυταπάτης. Οι αληθινές λεπτομέρειες είναι κρυμμένες στα αρχεία.Το σπίτι των Μπάροου εγκαταλείφθηκε και αργότερα κάηκε. Η γη παρέμεινε τυλιγμένη σε φήμες και φόβο, ένα μέρος που οι άνθρωποι απέφευγαν χωρίς να γνωρίζουν πλήρως γιατί.
