Το διαμέρισμα μύριζε ακριβά αρώματα αναμεμειγμένα με τη βαριά, ψητή μυρωδιά του ψητού κρέατος που προφανώς είχε υπερεκτεθεί στο φούρνο. Αυτή η μυρωδιά τρώγεται στις κουρτίνες, την ταπετσαρία του καναπέ, στην ίδια την ατμόσφαιρα των διακοπών, η οποία υποσχέθηκε να είναι μεγαλοπρεπής, αλλά κατέρρευσε στις ραφές ακόμη και πριν ξεκινήσει.
Η Ίνγκα στάθηκε στη μέση του σαλονιού και κοίταξε τον άντρα της, ο οποίος, ο παντίσα, καθόταν σε μια καρέκλα. Ο Αντρέι φορούσε ένα λείο λευκό πουκάμισο, τις μανσέτες του οποίου προσαρμόστηκε συνεχώς, θαυμάζοντας τα μανικετόκουμπα-το δώρο της Ίνγκα για την τελευταία επέτειο. Οι φίλοι του και αρκετοί μακρινοί συγγενείς έτρεχαν γύρω, καθισμένοι: μια θεία με μια φωνή που ουρλιάζει και ένας ξάδερφος που είχε ήδη καταφέρει να χτυπήσει ένα ποτήρι βότκα “για να επιταχύνει”.
Το τραπέζι έσπασε, αλλά όχι από τα εξαιρετικά πιάτα, αλλά από τη χαοτική συσσώρευση πιάτων και μπουκαλιών. Ο Αντρέι, ο οποίος εργάστηκε ως τοιχοποιός σε εργοτάξιο, του άρεσε να ρίχνει σκόνη στα μάτια του. Έφερε στο σπίτι κομμάτια γρανίτη ή μαρμάρου και μίλησε για πλούσιους πελάτες σαν να ανήκε στον κύκλο τους. Απόψε έπρεπε να είναι ο θρίαμβός του, τα γενέθλιά του, τα οποία αποφάσισε να γιορτάσει σε βασιλική κλίμακα προσκαλώντας τους “σωστούς ανθρώπους” και τους παλιούς φίλους.
Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα: ο Αντρέι ξέχασε να προειδοποιήσει τη γυναίκα του για την κλίμακα της τραγωδίας.
“Άντριου”, είπε απαλά η Ίνγκα. Η κουζίνα είναι έξω από το ψωμί. Δεν κάνει ακόμα ζέστη. Και ποιος θα αλλάξει τα πιάτα;
Ο Αντρέι γύρισε το κεφάλι του νωχελικά. Υπήρχε γνήσια σύγχυση αναμεμειγμένη με ήπια ενόχληση στα μάτια του. Ήλπιζε ότι αυτός ο μηχανισμός θα λειτουργούσε από μόνος του: σπάει τα δάχτυλά του και η γυναίκα του, σαν μια υπέροχη τζίνια, υλοποιεί σνακ.
– Ίνγκα, τι ξεκινάς; – τρυπήστε το μέσα από τα δόντια σας, χαμογελώντας στους καλεσμένους που κοίταζαν ανυπόμονα τα άδεια μπολ σαλάτας – είστε η οικοδέσποινα. Οργανώστε τη διαδικασία. Η θεία Λιούμπα έχει ήδη εξαφανιστεί χωρίς την Ασπίκα.
Η Ίνγκα εργάζεται σε ένα κέντρο αποκατάστασης για άτομα με προβλήματα όρασης και τυφλούς. Κάθε μέρα, δίδασκε σε ανθρώπους που είχαν χάσει την όρασή τους πώς να πλοηγούνται στο σκοτάδι, να αισθάνονται για υποστήριξη και να διακρίνουν τον κόσμο με τα δάχτυλά τους. Τώρα της φάνηκε ότι ο ορατός σύζυγός της ήταν τυφλός. Δεν είδε την κόπωση της μετά από μια εβδομάδα εργασίας, δεν είδε ότι δεν ήταν υπάλληλος που προσλήφθηκε για πένες.
“Δεν μπορώ να σκίσω τον εαυτό μου, Αντρέι”, η φωνή της σκληρύνθηκε. Σου ζήτησα να με βοηθήσεις σήμερα το πρωί. Είπες ότι ήσουν απασχολημένος με σημαντικά τηλεφωνήματα. Σας ζήτησα να προσλάβετε έναν σεφ ή να παραγγείλετε ένα γεύμα σε ένα εστιατόριο, αφού προσκαλέσατε δεκαπέντε άτομα. Είπε ότι η εργασία έχει καλύτερη γεύση. Αλλά δεν εγγραφώ για να μαγειρέψω για δεκαπέντε άτομα. Σήκω και βοήθησέ με να κουβαλήσω τα πιάτα.
Η θεία μου σταμάτησε να μασάει ένα αγγούρι και ο ξάδερφος μου πάγωσε με ένα πιρούνι στο στόμα του. Οι καλεσμένοι, που είχαν συνηθίσει να βλέπουν τον Αντρέι ως επιτυχημένο “λύτη”, παρακολούθησαν με ενδιαφέρον το οικογενειακό δράμα.
Ο Αντρέι κοκκίνισε. Η εξουσία του, την οποία είχε χτίσει τόσο προσεκτικά, διαλύθηκε εξαιτίας μιας “ιδιοτροπίας της γιαγιάς”. Σηκώθηκε απότομα, αλλά όχι για να βοηθήσει. Πλησίασε την Ίνγκα, την γέμισε με τη μυρωδιά του κονιάκ και της κολόνιας και σφύριξε στο πρόσωπό της, ώστε να ακούσουν μόνο όσοι ήταν πιο κοντά της, αλλά η φωνή του εξερράγη ύπουλα με μια κραυγή:
“Ντρέπεσαι για μένα;”! Είμαι ο άνθρωπος σε αυτό το σπίτι! Ο στόχος σας είναι να σώσετε τη φωτιά και να ευχαριστήσετε τους επισκέπτες! Γρήγορα πηγαίνετε στην κουζίνα, υπάρχει μια χήνα που καίει!
“Δεν είμαι υπηρέτης, Αντρέι”, έσπασε η Ίνγκα. “Είμαι η γυναίκα σου.”
– Ποιος θα εξυπηρετήσει τους επισκέπτες;! Φώναξε τον άντρα του, χάνοντας τον έλεγχο. “Είπα ότι βιάζομαι!”
Αλλά η γυναίκα του είχε ήδη φύγει. Δεν έτρεξε στην κουζίνα κλαίγοντας σε μια ποδιά. Γύρισε με τη χάρη μιας βασίλισσας που άφησε μια βαρετή δεξίωση, μπήκε στο διάδρομο, έβγαλε το παλτό της από την κρεμάστρα, πήρε την τσάντα της και βγήκε από την πόρτα χωρίς να κοιτάξει πίσω.
***
Η βραδινή Λεωφόρος χαιρέτησε την Ίνγκα με δροσερό άνεμο και τα φώτα των βιτρινών. Περπάτησε γρήγορα, σφραγίζοντας τα τακούνια της στην άσφαλτο, χτυπώντας το ρυθμό του θυμού της. Δεν υπήρχαν δάκρυα. Είχε ένα παράξενο αίσθημα απελευθέρωσης, σαν να κουβαλούσε μια σακούλα τσιμέντου στους ώμους της για πολύ καιρό—την ίδια με την οποία δούλευε ο σύζυγός της—και ξαφνικά την πέταξε.
Ο κινηματογράφος Orion έλαμψε με πινακίδες νέον. Το φουαγιέ μύριζε ποπ κορν και Βαμβάκι, Το άρωμα μιας ανέμελης παιδικής ηλικίας, τόσο αντίθετο με την κατάστασή της. Η Ίνγκα έβγαλε το τηλέφωνό της. Μια ντουζίνα που έχασε ο Αντρέι. Χωρίς συγγνώμη, μόνο αιτήματα για επιστροφή. Κλείδωσε την οθόνη και κάλεσε τον αριθμό της Λάρισας.
Λάρα, πού είσαι; Πρέπει να σε δω τώρα. Όχι, δεν έγινε τίποτα. Ή αντίστροφα, όλα συνέβησαν. Είμαι στον Ωρίωνα. Περιμένετε.
Το κορίτσι έσπευσε σε δεκαπέντε λεπτά. Η Λάρισα, μια μαχητική και αποφασισμένη γυναίκα, συνειδητοποίησε αμέσως: αυτό είναι σκουπίδια. Αγόρασαν εισιτήρια για κάποια άσκοπη κωμωδία μόνο για να καθίσουν στο σκοτάδι.
Χαρούμενα πρόσωπα έλαμψαν στην οθόνη, οι χαρακτήρες ξεπέρασαν αστεία εμπόδια, οι σύζυγοι έδωσαν στις γυναίκες τους λουλούδια, όχι παραγγελίες.
“Ξέρεις”, ψιθύρισε η Λάρισα, ακουμπώντας στο αυτί της Ίνγκα καθώς ο κύριος χαρακτήρας έπεσε κωμικά στην πισίνα στην οθόνη, ” χθες ο Μαξ και εγώ ήμασταν και οι οικοδεσπότες. Έτσι μαρινάρισε ο ίδιος το κρέας, στάθηκε στο μπάρμπεκιου όλο το βράδυ. Και έκοψα μόνο σαλάτες και περπάτησα όμορφα. Λέει, ” Λάρα, δεν είσαι πλυντήριο πιάτων, κάνε ένα διάλειμμα.”.. Είναι απλώς ένας χτίστης που παριστάνει τον αρχιτέκτονα της ζωής.
Η Ίνγκα κοίταξε την οθόνη, αλλά δεν είδε την ταινία. Έχει δει τη ζωή της τα τελευταία τρία χρόνια. Πώς ο Αντρέι κατακτά σταδιακά, βήμα προς βήμα, το έδαφος της αυτοεκτίμησής του. Στην αρχή ήταν ένα αστείο: “Σκάσε, γυναίκα, η μέρα σου είναι η όγδοη Μαρτίου”. Τώρα-απόλυτη ταπείνωση μπροστά σε μάρτυρες.
“Δεν θα το πάρω πια, Λάρισα”, ψιθύρισε η Ίνγκα. Η δουλειά της της έχει διδάξει το βασικό πράγμα: αν δεν βλέπεις ένα εμπόδιο, δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει. Αλλά αν νιώσετε τη δομή του, μπορείτε να το παρακάμψετε ή να το καταστρέψετε.
“Και τι θα κάνεις;” Διαζύγιο; Ρώτησε ο φίλος μου.
Το διαζύγιο είναι πολύ εύκολο. Νομίζει ότι είμαι κάτι. Έπιπλα που πρέπει να ξεσκονιστούν. Τα έπιπλα δεν υποβάλλουν αίτηση διαζυγίου. Τα έπιπλα πέφτουν μερικές φορές στον ιδιοκτήτη και σπάνε τη σπονδυλική του στήλη.
Έφυγαν από την αίθουσα χωρίς να παρακολουθήσουν την ταινία. Η Ίνγκα ένιωσε ένα κύμα δύναμης. Ο θυμός μετατρέπεται σε ενέργεια δράσης. Δεν ήταν πια θύμα. Ήταν κυνηγός που έστηνε παγίδες.
***
Το μικρό, άνετο καφέ στη γωνία ήταν σχεδόν άδειο. Η Ίνγκα παρήγγειλε διπλό εσπρέσο χωρίς ζάχαρη. Χρειαζόταν την πικρία για να καθαρίσει τις σκέψεις του.
“Ας φτάσουμε στα γεγονότα”, είπε, βάζοντας το smartphone της στο τραπέζι. – Ο Αντρέι είναι σίγουρος ότι είναι ο κύριος κηδεμόνας. Αλλά ας το παραδεχτούμε.
Άνοιξε την τραπεζική εφαρμογή. Η Λάρισα κοίταξε την οθόνη με ενδιαφέρον.
– Πήρα ένα διαμέρισμα από τη γιαγιά μου. Ο Αντρέι δεν είναι καν εγγεγραμμένος εκεί. Το αυτοκίνητο του δόθηκε, αλλά πληρώνω το δάνειο από το μισθό μου επειδή έχει πάντα μια “εποχιακή ηρεμία” ή “χρήματα σε κυκλοφορία”.
– Με ποιο τρόπο; Η Λάρισα ρουθούνισε. – Στη θεραπεία της βότκας με φίλους;
– Ακριβή. Η Ίνγκα πάτησε γρήγορα τα κουμπιά στην οθόνη. – Έχουμε κοινό λογαριασμό ταμιευτηρίου. Μια “βροχερή μέρα” και ξεκούραση. Τα μπόνους μου και τα “πλαστά” του που υποτίθεται ότι βάζει εκεί στάζουν εκεί.
Η Ίνγκα άνοιξε το ιστορικό συναλλαγών και γέλασε.
— Δείτε. Η πλήρωση είναι μόνο από μένα. Αλλά διαγραφές … Κατάστημα ανταλλακτικών αυτοκινήτων, κατάστημα κρασιών, μεταφρασμένο από την ” Γαλίνα Π.”. Είναι η μητέρα του. Της ξεκουμπώνει ένα στρογγυλό ποσό από τα κοινά μας χρήματα κάθε μήνα, ενώ Εξοικονομώ για νέα παπούτσια.
“Είναι μπάσταρδος”, λαχανιάζει η Λάρισα. “Και τι κάνεις;”
“Πνίγομαι με οξυγόνο.” Το δάχτυλο της Ίνγκα κρέμεται πάνω από το κουμπί” Μετάφραση”. – Αποσύρω όλα τα χρήματα που έχω καταθέσει, συν τα μισά από αυτά που “φέρεται” συνολικά, στον προσωπικό μου λογαριασμό. Σύμφωνα με το νόμο, αποκτήθηκε από κοινού, αλλά ας προσπαθήσει να αποδείξει πόσα χρήματα είχε αν δούλευε σε γκρι.
Η οθόνη αναβοσβήνει: “η λειτουργία ήταν επιτυχής””
– Τώρα μπλοκάρω την πρόσθετη κάρτα του που συνδέεται με τον λογαριασμό μου. “Ένα ακόμη άγγιγμα.
Ίνγκα, δεν φοβάσαι; Η Λάρισα κοίταξε με αγωνία τη φίλη της.
– Βασίζομαι σε αυτό. Ο θυμός κάνει ένα άτομο ηλίθιο. Ο Αντρέι συνηθίζει να σιωπά. Νομίζει ότι θα επιστρέψω, θα κλάψω και θα συμφιλιωθώ με μια “θυελλώδη συμφιλίωση”. Δεν περιμένει να απορριφθεί. Δεν περιμένει πόλεμο.
Η Ίνγκα τελείωσε τον καφέ της με μια γουλιά.
Και τώρα το πιο ενδιαφέρον κομμάτι. Σήμερα, διοργανώνει αυτό το συμπόσιο χρησιμοποιώντας μια πιστωτική κάρτα που δανείστηκε πριν από λίγες ημέρες. Υποσχέθηκε να της πληρώσει ένα μπόνους. Δεν θα υπάρξει ανταμοιβή, η εγκατάσταση έχει παγώσει, είδα τα έγγραφα στο τραπέζι σήμερα το πρωί, αλλά δεν μου είπε. Είναι σε μια οικονομική τρύπα, Λάρα. Και σήμερα θα το φέρω στο κάτω μέρος.
Σηκώθηκε, ίσιωσε τα μαλλιά της. Τώρα δεν ήταν μια προσβεβλημένη σύζυγος, αλλά μια βαλκυρία που επρόκειτο να πολεμήσει.
“Πάω σπίτι.”
Είμαι μαζί σου; Η Λάρισα πρότεινε.
– Δεν. Χρειάζομαι μάρτυρες, αλλά όχι εσένα. Χρειάζομαι τους μάρτυρές Του. Αν είναι ακόμα εκεί.
***
Το διαμέρισμα ήταν ήσυχο, αλλά η σιωπή ήταν παραπλανητική, όπως η ηρεμία πριν από έναν τυφώνα. Δεν υπήρχαν άλλοι επισκέπτες. Προφανώς, χωρίς φαγητό και οικοδέσποινα, οι διακοπές γρήγορα εξαφανίστηκαν. Υπήρχαν ξεχασμένα κασκόλ στο διάδρομο και βρώμικα κομμάτια παπουτσιών ήταν ορατά στο πάτωμα.
Η Ίνγκα μπήκε στην κουζίνα. Η θέα ήταν καταθλιπτική: ένα βουνό από βρώμικα πιάτα στο νεροχύτη, λιπαρούς λεκέδες στον πάγκο, ένα αναποδογυρισμένο βάζο με τουρσιά, άλμη που στάζει αργά στο πάτωμα.
Ο Αντρέι καθόταν στο τραπέζι εν μέσω αυτού του χάους. Φαινόταν ασήμαντος, το πουκάμισό του ήταν ξεκούμπωτο, η γραβάτα του κρεμόταν από τη μία πλευρά. Η Γκαλίνα Πετρόβνα, η μητέρα του, κάθισε απέναντί του, η πλάτη της ευθεία ως θέση. Μια πεθερά που εμφανιζόταν πάντα σε στιγμές κρίσης για να προσθέσει λάδι στη φωτιά.
“Εμφανίστηκε”, ανέφερε η πεθερά, χωρίς καν να γυρίσει το κεφάλι της. Φορούσε μια φανταχτερή κόκκινη περούκα, για την οποία ήταν πολύ περήφανη, κρύβοντας τα λιγοστά γκρίζα μαλλιά της. Τρόμαξες τους καλεσμένους, ατίμασες τον άντρα σου και τώρα ήρθες;
Η Ίνγκα πήγε σιωπηλά στο ψυγείο και έβγαλε ένα μπουκάλι νερό. Τους αγνόησε και αυτό εξόργισε περισσότερο τη Γκαλίνα Πετρόβνα.
Κουφός είσαι; Η μητέρα του Αντρέι φώναξε, πηδώντας από την καρέκλα της. “Σου μιλάω, αχάριστο κάθαρμα!” Ο Αντρέι προσπαθεί γι ‘ αυτήν, όλα είναι στο σπίτι και στριφογυρίζει την ουρά της μπροστά στους ανθρώπους!
– Προσπαθεί ο Αντρέι; Η Ίνγκα γύρισε αργά. – Ο Αντρέι έκανε ένα ποτό με τα χρήματά μου στο διαμέρισμά μου και μου ζήτησε να σερβίρω τους φίλους του για ένα ποτό. Και Galina Petrovna, θα ήταν καλύτερο να ρωτήσετε πού πηγαίνει ο οικογενειακός προϋπολογισμός του γιου σας. Ή γνωρίζετε πότε λαμβάνετε τακτικά μεταφορές;
Η πεθερά έπνιξε με αγανάκτηση. Ο Αντρέι σήκωσε το θαμπό βλέμμα του.
