Ο πεζοπόρος εξαφανίστηκε στο Απαλάτσιαν Τρέιλ 7 μήνες αργότερα βρέθηκε κρεμασμένος από ένα δέντρο….
Ένας 22χρονος επηρεαστής πεζοπορίας εξαφανίστηκε στο Appalachian Trail.
7 μήνες αργότερα, οι κυνηγοί βρήκαν το σώμα της κρεμασμένο από ένα δέντρο τυλιγμένο σε αμπέλια και τα δικά της ρούχα.
Αλλά το τηλέφωνό της αποκάλυψε ότι ήταν ζωντανή λίγες μέρες πριν την ανακάλυψη.
Το ερώτημα είναι, ποιος την κρατούσε; Το μονοπάτι των Απαλάχιων εκτείνεται πάνω από 2.000 μίλια τραχιάς ερημιάς και κάθε χρόνο δεκάδες πεζοπόροι εξαφανίζονται χωρίς ίχνος.
Τα περισσότερα βρίσκονται μέσα σε λίγες μέρες, θύματα ατυχημάτων ή κακού σχεδιασμού.
Αλλά μερικές εξαφανίσεις είναι διαφορετικές.
Μερικοί αφήνουν πίσω τους ερωτήσεις που στοιχειώνουν τους ερευνητές για χρόνια.
Αυτή είναι η ιστορία της Sierra Blackwood, μιας 22χρονης επιρροής των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης, της οποίας η εξαφάνιση έγινε μια από τις πιο ανησυχητικές περιπτώσεις στην ιστορία του trail.
Αυτό που συνέβη στη Σιέρα σε αυτά τα απομακρυσμένα βουνά αποκαλύπτει μια τρομακτική αλήθεια για τους αρπακτικούς που κρύβονται στις ερημικές περιοχές μας και το κακό που μερικοί άνθρωποι είναι ικανοί όταν νομίζουν ότι κανείς δεν παρακολουθεί.
Η ιστορία της Σιέρα ξεκίνησε όπως και πολλοί άλλοι με όνειρα φήμης στο διαδίκτυο και την επικίνδυνη πεποίθηση ότι τίποτα κακό δεν θα μπορούσε να συμβεί σε κάποιον νέο και σίγουρο.
Έκανε λάθος.
Λάθος.
Η Σιέρα Μπλάκγουντ έκανε πεζοπορία και δημοσίευε περιεχόμενο στο διαδίκτυο για 3 χρόνια πριν αποφασίσει να επιχειρήσει μια σόλο πεζοπορία στο Απαλάτσιαν Τρέιλ.
Με πάνω από 180.000 οπαδούς σε διάφορες πλατφόρμες, έβγαζε τα προς το ζην πουλώντας υπαίθρια εργαλεία και προωθώντας προορισμούς πεζοπορίας σε νέους τυχοδιώκτες που κοίταζαν την ατρόμητη στάση της.
Η Σιέρα ήταν γνωστή για την ανάληψη κινδύνων που προειδοποιούσαν οι πιο έμπειροι πεζοπόροι, αλλά το κοινό της αγαπούσε τον ενθουσιασμό και αγαπούσε την προσοχή.
Σχεδίαζε να τεκμηριώσει κάθε μίλι του ταξιδιού της, να μεταδίδει ζωντανά πλάνα και να δημοσιεύει καθημερινές ενημερώσεις που ελπίζουμε ότι θα ωθούσαν τον αριθμό των οπαδών της πάνω από 200.000.
Οι συμφωνίες χορηγίας που θα έρθουν με αυτό το ορόσημο θα μπορούσαν να την δημιουργήσουν οικονομικά για χρόνια.
Η Σιέρα πέρασε μήνες προετοιμάζοντας για την πεζοπορία, αλλά η προετοιμασία της επικεντρώθηκε περισσότερο στον εξοπλισμό κάμερας και τη στρατηγική των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης παρά στις πραγματικές δεξιότητες επιβίωσης στην άγρια φύση.
Αγόρασε τα πιο ακριβά διαθέσιμα εργαλεία, όχι επειδή κατάλαβε τι το έκανε καλύτερο, αλλά επειδή οι ετικέτες τιμών θα εντυπωσιάσουν τους οπαδούς της.
Εξασκήθηκε στο να στήσει τη σκηνή της στην αυλή της και έκανε μερικά ταξίδια κάμπινγκ το Σαββατοκύριακο σε τοπικά κρατικά πάρκα, αλλά ποτέ δεν είχε περάσει περισσότερες από δύο νύχτες μόνη της στην αληθινή έρημο.
Οι φίλοι και η οικογένειά της εξέφρασαν ανησυχίες για το ότι έκανε μια τόσο δύσκολη πεζοπορία μόνη της.
Αλλά η Σιέρα απέρριψε τις ανησυχίες τους ως ζήλια και στενόμυαλη σκέψη.
Ήταν νέα, δυνατή και είχε τεχνολογία για να την κρατήσει συνδεδεμένη με τον έξω κόσμο.
Τι μπορεί να πάει στραβά; Η απάντηση στο ερώτημα αυτό θα προκύψει 7 μήνες αργότερα με τον πιο τρομακτικό τρόπο.
Η Σιέρα ξεκίνησε την πορεία της προς τα βόρεια στις 15 Μαρτίου στο Σπρίνγκερ Μάουντεν στη Τζόρτζια.
Η πρώτη εβδομάδα των δημοσιεύσεών της έδειξε τον αγώνα της να προσαρμοστεί στις φυσικές απαιτήσεις της πεζοπορίας μεγάλων αποστάσεων.
Αλλά διατήρησε την αυτοπεποίθηση της στο διαδίκτυο, ακόμη και όταν τα πόδια της ανέπτυξαν επώδυνες φουσκάλες και το βάρος της συσκευασίας της επιβράδυνε την πρόοδό της.
Συνάντησε άλλους πεζοπόρους στην πορεία, και αρκετοί αργότερα θα έλεγαν στους ερευνητές ότι η Σιέρα φαινόταν πιο επικεντρωμένη στο να πάρει το τέλειο πλάνο για τα κοινωνικά μέσα από το να απολαμβάνει πραγματικά την εμπειρία πεζοπορίας.
Συχνά ζητούσε από άλλους πεζοπόρους να την κινηματογραφήσουν να περπατάει πέρα από γραφικές απόψεις ή να προσποιείται ότι αγωνίζεται με δύσκολο έδαφος για δραματικό αποτέλεσμα.
Ενώ οι περισσότεροι πεζοπόροι βρήκαν τη συμπεριφορά της ενοχλητική, ήταν γενικά καλά άρεσε από το διαδικτυακό κοινό της που εκτιμούσε την ειλικρίνειά της για τις προκλήσεις της ζωής στο μονοπάτι.
Αυτό που κανένας από αυτούς δεν ήξερε ήταν ότι κάποιος άλλος παρακολουθούσε τις θέσεις της Σιέρα με πολύ διαφορετικές προθέσεις.
