Στις 21 Ιουλίου 1997, μια νεαρή γυναίκα που κουβαλούσε ένα παιδί μπήκε στο αστυνομικό τμήμα στο Βιάτσκιερ Πολάνι, στην περιοχή Κιρόφ της Ρωσίας, με μια ιστορία τόσο τρομακτική που ακόμη και έμπειροι ερευνητές έμειναν έκπληκτοι. Ισχυρίστηκε ότι, κάτω από ένα συνηθισμένο γκαράζ στην πόλη, υπήρχε μια μυστική υπόγεια φυλακή όπου οι γυναίκες κρατούνταν ως σκλάβες.
Μια ομάδα εργασίας έφτασε στη διεύθυνση και έσπασε την πόρτα του γκαράζ, ανακαλύπτοντας μια κρυφή καταπακτή. Εννέα μέτρα πιο κάτω, βρήκαν ένα καταφύγιο 15 τετραγωνικών μέτρων που έμοιαζε με στρατόπεδο συγκέντρωσης. Οι τοίχοι ήταν επενδεδυμένοι με παλιά στρώματα για να φιμώσουν τον ήχο, ο αέρας ήταν μπαγιάτικος και βρωμούσε, και το δωμάτιο περιείχε δύο Ραπτομηχανές, τραπέζια και κρεβάτια. Μια σκάλα που οδηγούσε κάτω ηλεκτροδοτήθηκε, εμποδίζοντας την απόδραση. Μέσα, δύο εξαντλημένες γυναίκες ήταν αλυσοδεμένες, αδυνατισμένες και καλυμμένες με μώλωπες. Το πιο τρομακτικό είναι ότι η λέξη “σκλάβος” είχε καεί στα μέτωπά τους και τα ακατέργαστα τατουάζ των γραμμών δακρύων ήταν χαραγμένα κάτω από τα μάτια τους.
Ο αρχιτέκτονας αυτού του εφιάλτη ήταν ο Alexander Kman, γεννημένος στις 24 Μαΐου 1953, στο Viatskier Polani. Ένας μέσος μαθητής που εγκατέλειψε μετά την όγδοη τάξη, ο Κμαν στάλθηκε στη φυλακή στα 18 του για χουλιγκανισμό. Στη φυλακή, άκουσε ιστορίες ανθρώπων που εκμεταλλεύονταν άστεγους για να δημιουργήσουν τέχνη για κέρδος. Η ιδέα της καταναγκαστικής εργασίας τον γοήτευσε. Ενώ ήταν φυλακισμένος, ο Κμαν έμαθε ράψιμο, μια ικανότητα που αργότερα θα εξυπηρετούσε την εγκληματική του επιχείρηση.
Μετά την αποφυλάκισή του, εκπαιδεύτηκε στο σχεδιασμό μόδας και στην κατασκευή μοτίβων, αλλά χωρίς ευκαιρίες εργασίας, επέζησε σε περιστασιακές δουλειές. Παντρεμένος με δύο παιδιά, αγωνίστηκε συνεχώς οικονομικά. Ενώ εργαζόταν ως καμίνι, ο Κμαν γνώρισε τον Αλεξάντερ Μακκέβ, έναν μηχανικό. Εμπνευσμένος από τις ιστορίες του για τη φυλακή, ο Κμαν πρότεινε να χτίσουν μια επιχείρηση χρησιμοποιώντας σκλάβους. Αρχικά, σχεδίαζαν την καλλιέργεια λαχανικών και την εκτροφή μαύρων γατών για τη γούνα τους, αλλά τελικά εγκαταστάθηκαν σε μια επιχείρηση ραψίματος.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η Kman αγόρασε ένα γκαράζ στο Ideal Cooperative. Μεταξύ 1990 και 1994, οι άνδρες έσκαψαν ένα καταφύγιο βάθους εννέα μέτρων κάτω από αυτό, αφαιρώντας προσεκτικά το έδαφος για να αποφύγουν την ανίχνευση. Ο υπόγειος θάλαμος είχε καλώδια υψηλής τάσης στις σκάλες, στρώματα για ηχομόνωση, κρεβάτια και ραπτομηχανές—μια παγίδα σχεδιασμένη να κρατά τους ανθρώπους σε πλήρη αιχμαλωσία.
Το πρώτο θύμα το 1995 ήταν η Βέρα Τόλπα, δελεασμένη με το πρόσχημα μιας καλά αμειβόμενης δουλειάς μοδίστρας. Μόλις μπήκε μέσα, ο Κμαν κλείδωσε την καταπακτή και την χτύπησε βάναυσα για να την αναγκάσει να συμμορφωθεί, βιάζοντάς την τακτικά. Όταν οι δεξιότητες ραπτικής της Τόλπα αποδείχθηκαν ανεπαρκείς, ονόμασε μια φίλη της, την Τατιάνα Μελνίκοβα, μια επιδέξια ράφτρα. Η μελνίκοβα και ο σύντροφός της Νικολάι ναρκώθηκαν με βότκα με υπνωτικά χάπια.η Μελνίκοβα μεταφέρθηκε υπόγεια και ο Νικολάι αφέθηκε έξω, αφέθηκε να πεθάνει σε παγωμένες συνθήκες.
Στο καταφύγιο, η Μελνίκοβα υπέμεινε αδιανόητη σκληρότητα. Αναγκάστηκε να ράβει τριάντα δύο ρόμπες καθημερινά, δουλεύοντας δεκαέξι ώρες βάρδιες με ελάχιστα τρόφιμα-δημητριακά, βραστές πατάτες, μαύρο ψωμί και έγχυση τριαντάφυλλου. Η προσωπική υγιεινή περιοριζόταν σε μία φορά την εβδομάδα με το νερό να κατεβαίνει σε ένα δοχείο * ένας κουβάς χρησίμευε ως τουαλέτα. Οποιαδήποτε ανυπακοή αντιμετωπίστηκε με ξυλοδαρμούς από ελαστικούς σωλήνες και σιδερένιες αλυσίδες, αφήνοντας μόνιμες ουλές. Ο κμαν βίαζε τακτικά και τις δύο γυναίκες, απολαμβάνοντας σαδιστική ευχαρίστηση από τον φόβο τους.
Όταν ένας νεαρός άνδρας, ο Σίσοφ, προσλήφθηκε, ο Κμαν γρήγορα τον θεώρησε απειλή λόγω της δύναμής του. Δημιούργησε μια σπιτική ηλεκτρική καρέκλα, έδεσε τον άνδρα και ανάγκασε τις γυναίκες να την ενεργοποιήσουν. Η μελνίκοβα αρνήθηκε, αλλά ο Τόλπα, σπασμένος από βασανιστήρια, συμμορφώθηκε, σκοτώνοντας αμέσως τον Σίσοφ. Οι αιχμάλωτοι αναγκάστηκαν να παρακολουθήσουν την εκτέλεση, μια συνεχή υπενθύμιση της δικής τους ευπάθειας.
Οι προσπάθειες απόδρασης αντιμετωπίστηκαν με βάναυσα αντίποινα. Μια γυναίκα, η Κοϊκόβα, προσπάθησε να δραπετεύσει όταν ο Κμαν απενεργοποίησε τη σκάλα, αλλά την ξαναπήρε και την βασάνισε ανελέητα. Οι βελόνες εισήχθησαν κάτω από τα νύχια, οι ξυλοδαρμοί συνεχίστηκαν και οι αιχμάλωτοι έλαβαν μια αδύνατη επιλογή: να κόψουν το στόμα τους από αυτί σε αυτί ή να κάψουν “σκλάβο” στα μέτωπά τους. Τρομοκρατημένες, οι γυναίκες επέλεξαν το δεύτερο. Το σπιτικό εργαλείο τατουάζ του κμαν προκάλεσε βασανιστικό πόνο χωρίς αναισθησία, και οι πληγές έσφιξαν, αφήνοντας μόνιμες ουλές.
Η εργασία των αιχμαλώτων επεκτάθηκε. Εκτός από τις ρόμπες, έραβαν άμφια, έπλεκαν εικόνες και φρόντιζαν ένα ηλεκτρικά θερμαινόμενο θερμοκήπιο για αγγούρια. Ο κμαν προσπάθησε ακόμη και να πουλήσει αγαθά που κατασκευάζονταν από σκλάβους στις τοπικές αρχές. Οι τιμωρίες κλιμακώθηκαν σε φόνο. Ο τόλπα αναγκάστηκε να πιει υγρό φρένων, πεθαίνοντας αργά πάνω από δεκαπέντε ώρες, ενώ ένας άλλος Αιχμάλωτος, η Ναζίμοβα, δηλητηριάστηκε με αντιψυκτικό και εγκαταλείφθηκε στην είσοδο του νεκροτομείου.
Ένας νέος αιχμάλωτος, ο δεκαεννιάχρονος Αρένα Γκανόσκινα, συμβουλεύτηκε από έναν επιζώντα κρατούμενο να προσποιηθεί την αγάπη του για τον Κμαν. Αυτή η εξαπάτηση της έσωσε τη ζωή. Ο κμαν φανταζόταν ακόμη και να δημιουργήσει μια υπόγεια φάρμα σκλάβων, αναπαράγοντας μια νέα γενιά αιχμαλώτων. Απείλησε να θάψει τις γυναίκες ζωντανές στο καταφύγιο, αφήνοντάς τις να πνιγούν. Ο αρένα δραπέτευσε και ανέφερε τα εγκλήματα στην Αστυνομία.
Όταν οι αρχές έφτασαν στις 21 Ιουλίου 1997, ο Κμαν συνελήφθη. Αρχικά αρνήθηκε την ύπαρξη του καταφύγου, αλλά όταν η αστυνομία απενεργοποίησε την Ηλεκτροκίνητη σκάλα και κατέβηκε, είδαν μια σκηνή αδιανόητου τρόμου: αδυνατισμένες γυναίκες, επώνυμα και τατουάζ, αλυσίδες, συσκευές βασανιστηρίων και ίχνη αίματος. Οι έρευνες επιβεβαίωσαν ότι από το 1995 έως το 1997, ο Κμαν και ο Μακκέβ είχαν υποδουλώσει έξι ανθρώπους, τέσσερις από τους οποίους δολοφονήθηκαν βάναυσα.
Η δίκη αποκάλυψε συστηματική κακοποίηση, σαδισμό και σχολαστικό σχεδιασμό. Ο κμαν θεωρήθηκε λογικός, πλήρως ενήμερος για τις πράξεις του. Το 1997 καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, αλλά το 1999 αυτοκτόνησε στη φυλακή, ανίκανος να αντέξει την απώλεια ελέγχου. Οι επιζώντες συνεχίζουν να υποφέρουν από μετατραυματικό στρες, τα σημάδια τους χρησιμεύουν ως μόνιμες υπενθυμίσεις του εφιάλτη. Δεκαετίες αργότερα, ένας επιζών αντιμετώπισε τον Μακέβ σε ένα τεστ ανιχνευτή ψεύδους, προσπαθώντας να κλείσει ένα οδυνηρό κεφάλαιο της ζωής της.
Η ιστορία του κμαν παραμένει ένα από τα πιο ακραία παραδείγματα σκληρότητας στη ρωσική εγκληματική ιστορία, δείχνοντας πώς ο σχολαστικός σχεδιασμός, η ψυχολογική χειραγώγηση και η κοινωνική αμέλεια επέτρεψαν σε τέτοιες φρίκες να παραμείνουν για χρόνια.
