Μπουχενβάλντ, καλοκαίρι 1944. Η ζέστη έπεσε στο Λόφο Έτερσμπεργκ, γεμάτο σκόνη, ιδρώτα και την άρρωστη δυσωδία του κρεματόριου. Η επιβίωση ήταν μια καθημερινή λοταρία ενάντια στην πείνα και τη βιαιότητα. Αλλά για μια ομάδα κρατουμένων, η κόλαση είχε ένα υπόγειο: άνδρες σημαδεμένοι με ένα ροζ τρίγωνο—τους “175”, ομοφυλόφιλους που ποινικοποιήθηκαν σύμφωνα με την παράγραφο 175 του γερμανικού Ποινικού Κώδικα.
Μεταξύ αυτών ήταν ο Άρθουρ, κάποτε φοιτητής Λογοτεχνίας στο Βερολίνο, τώρα μια σκελετική σκιά ενός ανθρώπου, τα χέρια του καταστράφηκαν από την εργασία στο λατομείο πέτρας. Οι ομοφυλόφιλοι ήταν αγαπημένοι στόχοι για την σκληρότητα των Ες Ες.οι περισσότεροι επέζησαν μόνο τρεις μήνες. Ο Άρθουρ είχε ήδη περάσει τον τέταρτο μήνα του-ζούσε με δανεισμένο χρόνο.
Μια φήμη κυκλοφόρησε: ένας νέος γιατρός των SS, ο Dane Dr.Carl Vaernet, ισχυρίστηκε ότι μπορούσε να “θεραπεύσει” τους ομοφυλόφιλους. Όχι από έλεος, αλλά επιστημονική εμμονή. Ο βαέρνετ πίστευε ότι η ομοφυλοφιλία ήταν μια ορμονική ανισορροπία, διορθώσιμη με έναν τεχνητό αδένα που θα εισφέρει τεστοστερόνη, μετατρέποντας τους άνδρες σε “κατάλληλους Άριους στρατιώτες”.”
Ένα πρωί, ο Άρθουρ και δεκατέσσερις άλλοι κλήθηκαν-όχι στο τείχος, αλλά στο ιατρείο του στρατοπέδου. Το γυαλισμένο λευκό παλτό και η ήρεμη φωνή του Vaernet αντιπαραβάλλονται έντονα με τη φρίκη γύρω του. “Η φύση έκανε ένα λάθος”, είπε στον Άρθουρ. “Η επιστήμη μπορεί να το διορθώσει.”Υποσχέθηκε ελευθερία σε όσους δέχτηκαν την επέμβαση.
Η απελπισία υπερέβαινε την προσοχή. Πεινασμένος και σπασμένος, ο Άρθουρ προσφέρθηκε εθελοντικά. Λούστηκε, τάισε πραγματικό κρέας και προετοιμάστηκε για την επέμβαση. Αλλά η υπόσχεση της σωτηρίας ήταν ένα ψέμα: ο Vaernet χρειαζόταν ζωντανά θέματα.
Το επόμενο πρωί, ο Άρθουρ ξυρίστηκε, δέθηκε σε ένα κρύο μεταλλικό τραπέζι και αντιμετώπισε το νυστέρι. Η μεταλλική κάψουλα-ένα κοκτέιλ συνθετικής τεστοστερόνης και άλλων χημικών ουσιών—αναγκάστηκε στη βουβωνική χώρα του χωρίς αναισθησία. Το Vaernet δούλεψε με βάναυση αποτελεσματικότητα. Ο πόνος ακτινοβολούσε μέσα από το σώμα του Άρθουρ, λευκό-ζεστό και τυφλό. Η πληγή έσφιξε και το ορμονικό κοκτέιλ έστειλε την καρδιά και το μυαλό του σε χάος—αίσθημα παλμών, οργή, υστερία. Τρεις από τους δεκαπέντε άνδρες πέθαναν μέσα σε λίγες μέρες.ο Άρθουρ ήταν ο επόμενος.
Την έκτη νύχτα, ο Άρθουρ βρήκε μια ευκαιρία. Κατά τη διάρκεια μιας αεροπορικής επιδρομής, ένα μικρό κομμάτι γυαλιού έπεσε στο πάτωμα. Χρησιμοποιώντας το, έκανε μια αυτο-χειρουργική επέμβαση, εξάγοντας οδυνηρά την κάψουλα από το σώμα του. Χύθηκε αίμα, πύον αναμεμειγμένο με ιδρώτα, αλλά επέζησε. Ο Άρθουρ έκρυψε το μέταλλο και το γυαλί, επιδένοντας την πληγή του με σκισμένο ύφασμα.
Το vaernet παρατήρησε το επόμενο πρωί. “Δεν είστε πλέον επιστημονικά χρήσιμοι”, είπε ψυχρά. Ο Άρθουρ μεταφέρθηκε στο μπλοκ 50, το μπλοκ θανάτου του αναρρωτηρίου, μεταξύ των ανδρών που έμειναν να πεθάνουν από ασθένεια και αμέλεια. Ωστόσο, η μοίρα παρενέβη. Ο Γουόλτερ, ένας κομμουνιστής κρατούμενος και μυστικό μέλος της αντίστασης, παρατήρησε τον Άρθουρ. Χρησιμοποιώντας κλεμμένη σουλφοναμίδη, θεράπευσε την πληγή του Άρθουρ, σώζοντας τη ζωή του.
Επίσημα κηρύχθηκε νεκρός, ο Άρθουρ έγινε φάντασμα στο αναρρωτήριο, σκουπίζοντας τα πατώματα ενώ παρατηρούσε το έργο του Βάερνετ. Ο γιατρός δεν υποψιάστηκε ποτέ ότι ήταν ζωντανός. Τον Νοέμβριο του 1944, κατά τη διάρκεια μιας αεροπορικής επιδρομής, ο Άρθουρ άρπαξε την ευκαιρία να ανακτήσει το μαύρο σημειωματάριο του Βάερνετ, καταγράφοντας κάθε επιχείρηση και θύμα. Με τη βοήθεια του Γουόλτερ, έφεραν λαθραία στοιχεία, εξασφαλίζοντας ότι ο κόσμος θα μάθαινε μια μέρα την αλήθεια.
Ο Άρθουρ επέζησε μέχρι την απελευθέρωση τον Απρίλιο του 1945, κρυμμένος από το μυστικό δίκτυο. Ωστόσο, ο Βαέρνετ δραπέτευσε στη Δανία, παριστάνοντας τον άρρωστο, και αργότερα έφυγε στην Αργεντινή, όπου έζησε ελεύθερα μέχρι το 1965. Εν τω μεταξύ, ο Άρθουρ, ένας επιζών από αδιανόητο μαρτύριο, αρνήθηκε την αναγνώριση. Η παράγραφος 175 παρέμεινε νόμος στη Δυτική Γερμανία μέχρι το 1969. Ο Άρθουρ έμεινε σιωπηλός, ζώντας ανάμεσα σε βιβλία για να ξεχάσει, κουβαλώντας τη βαθιά ουλή μιας αυτο-εκχυλισμένης κάψουλας ως ιδιωτική μαρτυρία για τη σκληρότητα.
Μόνο στη δεκαετία του 1980, λίγο πριν από το θάνατό του, ο Άρθουρ μοιράστηκε την ιστορία του με ψευδώνυμο, δείχνοντας την ουλή που ήταν μια κυριολεκτική και συμβολική υπενθύμιση του ανθρώπινου πειραματισμού και της κατάχρησης της επιστήμης. Ο βαέρνετ πέθανε πλούσιος και ατιμώρητος. Ο Άρθουρ πέθανε το 1989, μήνες πριν πέσει το τείχος του Βερολίνου.
Το πείραμα του μπλοκ 5 παραμένει ένα από τα πιο σκοτεινά κεφάλαια της ναζιστικής ιατρικής—μια τραγελαφική υπενθύμιση για το πώς η ιδεολογία μπορεί να διαστρεβλώσει την επιστήμη, πώς το μίσος σε ένα λευκό παλτό γίνεται τρομακτικό και πώς η επιβίωση απαιτούσε συχνά ένα θραύσμα γυαλιού, θάρρος και τη θέληση να ανακτήσει το σώμα του από ένα σύστημα που χτίστηκε για να το καταστρέψει.
