Τον Ιούνιο του 2018, ο 20χρονος Caleb Morris από το Albuquerque, Νέο Μεξικό, αποφάσισε να κάνει μια μοναχική πεζοπορία στο Εθνικό Πάρκο Canyon Lands της Γιούτα. Ήταν πρώην παίκτης ποδοσφαίρου πανεπιστημίου που είχε περάσει δύσκολες στιγμές και είχε απομονωθεί μετά από έναν καυγά στην προπόνηση. Μερικές εβδομάδες πριν την εξαφάνισή του, ενημέρωσε τους γονείς του ότι ήθελε να καθαρίσει το μυαλό του μέσα από μια απαιτητική διαδρομή στον λαβύρινθο φαραγγιών.
Στις 24 Ιουνίου, άφησε αντίγραφο της διαδρομής του στο Hans Flat Ranger Station, ξεκινώντας από την «Χρυσή Σκάλα» και κατεβαίνοντας στο διάσημο «Λαβύρινθο», ένα σύμπλεγμα φαραγγιών και ξηρών ρεμάτων. Στα τελευταία σημεία παρακολούθησης, τον είδαν να γεμίζει το SUV του, να αγοράζει νερό, ενεργειακές μπάρες και τρία κουτιά σπίρτα — προμήθεια που φαινόταν υπερβολική για μια σύντομη πεζοπορία.
Τρεις μέρες μετά την εξαφάνιση, ξεκίνησε μεγάλη επιχείρηση αναζήτησης, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Το SUV του βρέθηκε αμεταχείριστο, χωρίς σημάδια πάλης. Εθελοντές και δασοφύλακες εξερεύνησαν πάνω από 40 τετραγωνικά μίλια, χρησιμοποίησαν drones και θερμικές κάμερες, αλλά το μόνο που ανακάλυψαν ήταν παλιά ίχνη άλλων πεζοπόρων. Ο Caleb είχε εξαφανιστεί χωρίς κανένα ίχνος.
Η αναζήτηση σταμάτησε μετά από τρεις εβδομάδες, και η υπόθεση θεωρήθηκε κρύα. Οι γονείς του παρέμειναν σε επαγρύπνηση, αλλά χωρίς καμία ένδειξη ζωής. Τρεις μήνες αργότερα, τρεις αναρριχητές που εξερευνούσαν τον νότιο τοίχο του φαραγγιού ανακάλυψαν μια στενή σχισμή ανάμεσα σε δύο βράχους. Μέσα, κάτω από μια στρώση σκόνης, υπήρχε ένα κάθετο πηγάδι. Κατεβαίνοντας προσεκτικά, βρήκαν το σώμα του Caleb σε καθιστή θέση, μέσα σε μια μικρή σπηλιά, περιτριγυρισμένο από εκατοντάδες καμένα σπίρτα και άδεια κουτιά — σαν να προσπαθούσε μάταια να κρατήσει το φως ζωντανό.
Το πτώμα ήταν εκεί για μήνες, χωρίς ίχνη πάλης ή τραυματισμών πέρα από μικρές γρατζουνιές πιθανώς από την πτώση. Ο Caleb ήταν εν ζωή και συνειδητός για μεγάλο χρονικό διάστημα, ενώ η έλλειψη νερού τον καταπόνησε. Τα σπίρτα έδειχναν έναν απελπισμένο και σχεδόν μηχανικό αγώνα να δει φως μέσα στο σκοτάδι. Το πηγάδι ήταν φυσική παγίδα: η είσοδός του ήταν αδύνατο να φτάσει κανείς χωρίς ειδικό εξοπλισμό και η σπηλιά κατέληγε σε κάθετο καλάμι, από το οποίο δεν θα μπορούσε να βγει μόνος του.
Η πρώτη ανάλυση θεώρησε τον θάνατο ατύχημα, αλλά μια δεύτερη εξέταση αποκάλυψε χαραγμένο μήνυμα στους τοίχους. Ο Caleb, χρησιμοποιώντας το τελευταίο του σθένος, είχε χαράξει: «Με πέταξε εδώ ένας τουρίστας, άντρας, περίπου 40 χρονών, ψηλός, με κόκκινο μπουφάν, γκρίζα γενειάδα. Το όνομά του Luke». Η ανακάλυψη μετατράπηκε από ατύχημα σε έγκλημα.
Η αστυνομία ξεκίνησε έρευνα για τον Luke Evans, 42 ετών, πρώην υπάλληλο αποθήκης από το Salt Lake City με ποινικό μητρώο για κλοπές και επιθέσεις. Είχε κινηθεί συστηματικά σε εθνικά πάρκα, παρακολουθώντας μοναχικούς πεζοπόρους, αφαιρώντας χρήματα, εξοπλισμό και αφήνοντας τα πτώματα τους σε δύσβατα σημεία ώστε να φαίνεται σαν ατύχημα. Τα προηγούμενα θύματα συνδέθηκαν με αυτόν, και η συμπεριφορά του χαρακτηρίστηκε «κινητικό, αρπακτικό μοντέλο».
Η σύλληψή του έγινε μέσω ενέδρας στο Las Vegas. Ο Evans εμφανίστηκε για να πουλήσει εξοπλισμό πεζοπορίας, υποψιασμένος αλλά ήρεμος. Η σύλληψή του ολοκληρώθηκε χωρίς αντίσταση και η αστυνομία ανακάλυψε στο σπίτι του πλήθος κλεμμένων αντικειμένων, ημερολόγια, χάρτες με σημειωμένα μονοπάτια και λεπτομέρειες προηγούμενων θυμάτων — όλα σχεδιασμένα με ψυχρή ακρίβεια.
Η υπόθεση αποκάλυψε ένα νέο είδος εγκληματία: ένας μοναχικός αρπακτικός που χρησιμοποιεί την απομόνωση της φύσης για να εκμεταλλευτεί τους ταξιδιώτες. Ο Caleb Morris δεν ήταν απλώς θύμα ατυχήματος· η εξαφάνισή του αποτέλεσε κομμάτι ενός συστηματικού μοτίβου εγκλήματος που η αστυνομία και το FBI ξεκίνησαν να ξετυλίγουν. Τα ίχνη του στον λαβύρινθο των φαραγγιών και η τελευταία του προσπάθεια με τα σπίρτα έγιναν μνημείο της προσπάθειας ενός νέου ανθρώπου να κρατηθεί ζωντανός μπροστά στο ανελέητο σκοτάδι.
