**Αναλυτικότερη και εκτενέστερη απόδοση στα ελληνικά**
Εκείνη την ημέρα, όταν η Ελένα είπε το πολυπόθητο «ναι», ο Παύλος είχε την αίσθηση πως ολόκληρη η ζωή του έφτανε στο απόγειό της. Ήταν σαν να ενώνονταν όλες οι προσπάθειες, οι θυσίες και τα όνειρά του σε μια και μόνη στιγμή φωτός. Ένιωθε να αιωρείται, μεθυσμένος από την ευτυχία, τυφλωμένος σχεδόν από το λαμπερό χαμόγελο της γυναίκας που είχε επιλέξει.
Αυτό συνέβη πριν από έναν χρόνο. Τότε διέθετε μια περιουσία που για τη μικρή τους επαρχιακή πόλη έμοιαζε σχεδόν μυθική — κοντά εκατό εκατομμύρια ρούβλια κοιμούνταν ήσυχα στους λογαριασμούς του, υποσχόμενα ασφάλεια, άνεση και ένα μέλλον δίχως σύννεφα.
Τώρα πια, από εκείνη τη χρυσή εποχή είχαν απομείνει μόνο πικρές, σαν αψιθιά, σκέψεις που έσκαβαν την ψυχή του:
*«Πώς γίνεται, εγώ που θεωρούμαι άνθρωπος λογικός και διορατικός, να μην κατάφερα να διακρίνω πίσω από το φως των ματιών της τον ψυχρό της υπολογισμό; Πώς μπόρεσα να πιστέψω ότι το επιδέξιο θέατρο που έπαιζε ήταν αληθινό συναίσθημα; Ποια αγάπη μπορεί να υπάρξει ανάμεσα σε έναν άντρα στα τριαντατρία του, απορροφημένο από τη δουλειά, χωρίς καμία ιδιαίτερη γοητεία, και σε μια κοπέλα είκοσι τριών, τόσο όμορφη που έστρεφε πάνω της κάθε βλέμμα; Καμία.
Δεν υπήρξε από την αρχή ως το τέλος. Και μάλλον δεν είναι γραφτό μου να μάθω ποτέ πώς είναι να σε αγαπούν πραγματικά.»*
Το ταξίδι του μέλιτος στις γαλάζιες ακτές της Κυανής Ακτής υπήρξε μια εκθαμβωτική γιορτή, μια επίδειξη πολυτέλειας που στοίχισε πέντε εκατομμύρια ρούβλια. Φυσικά, υπήρχαν και πιο ταπεινές επιλογές, πιο λογικές ίσως, αλλά τότε εκείνος λαχταρούσε να εντυπωσιάσει την καινούρια του σύζυγο, να τη θαμπώσει, να της δείξει πως άξιζε την επιλογή της.
Και το κατάφερε. Η Ελένα εντυπωσιάστηκε — τόσο πολύ που αποφάσισε μέσα της πως αυτό το επίπεδο θα ήταν πλέον ο κανόνας.
Από εκείνη τη στιγμή όλα άρχισαν να κυλούν σαν χιονοστιβάδα. Πολυτελές αυτοκίνητο, πανάκριβα φορέματα από τους πιο εκλεπτυσμένους οίκους, ρολόγια, κοσμήματα. Η έννοια της εργασίας — ακόμη κι εκείνης μέσα στο σπίτι — δεν πέρασε ποτέ από το μυαλό της.
Το ευρύχωρο τετράχωρο διαμέρισμα απαιτούσε συνεχή φροντίδα, και υπήρχε και το ζήτημα του μαγειρέματος. Έτσι, πολύ σύντομα, στο σπίτι εμφανίστηκε μια οικιακή βοηθός.
Η Ελένα την επέλεξε η ίδια· μια γυναίκα γύρω στα τριάντα, διακριτική, σχεδόν αόρατη, χωρίς εντυπωσιακά χαρακτηριστικά. Μα τα χέρια της… χρυσά. Το φαγητό της υπέροχο, η τάξη που επέβαλλε — σχεδόν απόλυτη.
— **Εικοσιπέντε**, τον διόρθωσε απαλά. **Ο μήνας δεν ήταν πλήρης.**
Τότε τον κατέκλυσε μια νέα απελπισία. Δεν είχε να της δώσει ούτε αυτά τα ελάχιστα. Δεν είχε πλέον τίποτα — ούτε χρήματα ούτε στέγη. Μόνο μια μισοπεθαμένη επιχείρηση που δεν ήξερε αν θα άντεχε άλλη εβδομάδα.
— **Δεν… μπορώ να σε πληρώσω τώρα. Μπορείς να περιμένεις μερικές μέρες;**
— **Ναι, φυσικά.**
— **Αν θέλεις κάτι από τα έπιπλα, πάρε το. Θα καταλήξουν έτσι κι αλλιώς στα σκουπίδια.**
— **Είναι τόσο άσχημη η κατάσταση;**
Δεν απάντησε. Μόνο αναστέναξε βαριά — ένας αναστεναγμός πιο εύγλωττος από κάθε λέξη.
— **Δεν έχω πια ούτε πού να μείνω…** — ψιθύρισε στο κενό.
Και τότε συνέβη κάτι που δεν περίμενε ούτε εκείνος ούτε εκείνη.
— **Ελάτε να μείνετε σε μένα!** — είπε ξαφνικά η Μαρίνα, κοκκινίζοντας αμέσως, χαμηλώνοντας το βλέμμα. — **Έχω διαμέρισμα δύο δωματίων… και μένω εντελώς μόνη.**
Έμεινε ξάγρυπνος πολύ ώρα, μέχρι που μια τολμηρή, σχεδόν απίθανη σκέψη γεννήθηκε στο μυαλό του:
«Κι αν σηκωθώ τώρα και πάω κοντά της; Αλλά τι θα πω; Ίσως το πιο σημαντικό δεν είναι τα λόγια, αλλά το ίδιο το βήμα».
Καθώς κατέβασε αργά τα πόδια από το κρεβάτι και κάθισε στην άκρη, άκουγε τον χτύπο της καρδιάς του. Σηκώθηκε με προσοχή και βγήκε από το δωμάτιο. Στην πόρτα της, πάγωσε ακούγοντας τη σιωπή. Ένα απαλό τρίξιμο από το κρεβάτι και μια καταπιεσμένη ανάσα του έδωσαν θάρρος. Σπρώχνοντας την πόρτα, προχώρησε.
Η επιχείρησή του, αφού πέρασε από την κατάρρευση, όχι μόνο ανακάμπτει αλλά εκτοξεύθηκε με δύναμη πρωτόγνωρη. Η Μαρίνα έγινε για αυτόν όχι απλώς σύζυγος, αλλά στήριγμα και πιστή συνοδοιπόρος. Τον βοήθησε με απίστευτη αφοσίωση, εξοικονομώντας κάθε δεκάρα, βάζοντας όλη της την ψυχή και πίστη στο κοινό τους έργο.
Ένα χρόνο αργότερα, κατάφεραν όχι μόνο να αγοράσουν ένα νέο, ευρύχωρο διαμέρισμα, αλλά και να έχουν έναν ταπεινό αλλά πραγματικά ευτυχισμένο γάμο. Ήρθε η ώρα για το πιο μεγάλο και χαρούμενο θαύμα στον κόσμο τους: το παιδί τους.
Ένα βράδυ, βλέποντας τον ήλιο να χρωματίζει τους τοίχους του νέου σπιτιού τους σε χρυσούς τόνους, ο Παύλος αγκάλιασε τη γυναίκα του, νιώθοντας τη ζεστασιά του ώμου της και την ήρεμη ζωή που φύτρωνε μέσα της. Κλίνοντας προς το αυτί της, της ψιθύρισε με όλη του την καρδιά:
«Σ’ ευχαριστώ για όλα. Ήμουν τυφλός, νόμιζα ότι έψαχνα φως. Έψαχνα ήλιο που ζεσταίνει και όχι που τυφλώνει. Και τον βρήκα. Σε σένα».
Τη στιγμή εκείνη, συνειδητοποίησε με απόλυτη σαφήνεια ότι ο αληθινός πλούτος δεν ήταν ο τραπεζικός λογαριασμός, ούτε τα κοσμήματα, ούτε τα εντυπωσιασμένα βλέμματα των άλλων. Ήταν το ήσυχο φως στα μάτια του αγαπημένου ανθρώπου, που γινόταν ο πιο λαμπερός και ζεστός ήλιος στο σύμπαν του. Αυτό ήταν η αληθινή, μοναδική αγάπη που κάποτε τόλμησε να ονειρευτεί.
