Ένας μοναχικός καουμπόι άκουσε έναν θόρυβο στον αχυρώνα. Όταν πλησίασε, αντίκρισε μια νεαρή γυναίκα με δύο νεογέννητα μωρά στην αγκαλιά της.
«Δεν μπορείς να μείνεις εδώ», είπε ο Ματίας, κρατώντας στα χέρια του ένα λαμπτήρα με πετρέλαιο, καθώς παρατηρούσε τη γυναίκα να ξαπλώνει πάνω στο σανό, δίπλα της δύο μικρά πακέτα τυλιγμένα σε κουβέρτες. «Αυτός δεν είναι χώρος για μια μητέρα με νεογέννητα παιδιά».
Η Ελένα ύψωσε το βλέμμα της, και τα μάτια της έλαμπαν από δάκρυα και κούραση. «Σε παρακαλώ, μόνο για μία νύχτα… δεν έχω πού αλλού να πάω». «Από πού ήρθες; Πώς βρέθηκες στον αχυρώνα μου μέσα σε αυτή την καταιγίδα;» ρώτησε ο Ματίας.
«Το αυτοκίνητό μου χάλασε», ψέλλισε η Ελένα, καταπνίγοντας έναν κόμπο στον λαιμό, κοιτάζοντας τα ανήσυχα μωρά. «Ξεκίνησα να γεννήσω, και δεν πρόλαβα να φτάσω στο νοσοκομείο».
«Περπατούσα μέχρι να βρω καταφύγιο, και γεννήθηκαν εδώ», συνέχισε, καθώς ο Ματίας σκούπισε το μέτωπό του, σκεπτόμενος την απρόσμενη αυτή κατάσταση.
Τα τελευταία πέντε χρόνια της μοναχικής του ζωής στη φάρμα δεν είχε ποτέ αντιμετωπίσει κάτι τέτοιο. Η καταιγίδα μαινόταν έξω, και οι κεραυνοί φώτιζαν το εσωτερικό του αχυρώνα κάθε λίγα δευτερόλεπτα.
«Είναι δύο… δίδυμα», ψιθύρισε η Ελένα, αγγίζοντας με απαλότητα το κάθε μωρό. «Ο Σαντιάγο και η Εσπεράνσα».
Το όνομα της μικρής προκάλεσε στον Ματίας έναν ανεξήγητο πόνο στο στήθος. Ήταν το όνομα της φάρμας του, το όνομα που είχε επιλέξει η Κάρμεν πριν από χρόνια, όταν ονειρεύονταν παιδιά.
«Δεν μπορώ να σε αφήσω εδώ», ψιθύρισε περισσότερο στον εαυτό του παρά σε εκείνη. «Το σπίτι είναι κοντά… μπορείς να μείνεις μέχρι να περάσει η καταιγίδα». Η Ελένα έκλεισε τα μάτια της με ανακούφιση.
«Ευχαριστώ… δεν ξέρω πώς να σε ευχαριστήσω», είπε, ενώ ο Ματίας τη βοήθησε να σηκωθεί, κρατώντας το ένα παιδί ενώ εκείνη κρατούσε το άλλο.
Η βροχή τους μούλιασε στα λίγα μέτρα μέχρι το κύριο σπίτι. Μόλις μπήκαν, ο Ματίας άναψε τη φωτιά στο τζάκι και ετοίμασε τον καναπέ με καθαρές κουβέρτες.
«Πεινάς;» ρώτησε, νιώθοντας μια παράξενη αίσθηση που δεν είχε νιώσει εδώ και χρόνια – να έχει επισκέπτες μετά από τόση μοναξιά. «Λίγο νερό θα ήταν αρκετό», ψέλλισε η Ελένα. Καθώς η νεαρή γυναίκα τακτοποιούσε τα δίδυμα, ο Ματίας την παρατηρούσε από την κουζίνα.
Ήταν νέα, περίπου 28 ετών, με σκούρα καστανά μαλλιά και λεπτά χαρακτηριστικά που αντέβαλλαν την αποφασιστικότητα στα μάτια της. Τα ρούχα της, αν και λερωμένα από τη βιασύνη, ήταν καλής ποιότητας.
«Πώς σε λένε;» ρώτησε ο Ματίας, επιστρέφοντας με ένα ποτήρι νερό. «Ελένα… Ελένα Μοράλες». «Εγώ Ματίας Σαντόβαλ. Αυτή είναι η φάρμα μου». Η Ελένα ήπιε το νερό αργά, σαν να ήταν κάθε γουλιά δώρο.
«Μένεις εδώ μόνη σου;» ρώτησε. «Ναι… ήδη πέντε χρόνια», απάντησε ο Ματίας, ρίχνοντας ξύλα στη φωτιά. «Η γυναίκα μου πέθανε σε ατύχημα». «Λυπάμαι πολύ», ψιθύρισε εκείνη.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν γεμάτη από μικρούς ήχους των παιδιών. Η Ελένα κούναγε απαλά τον Σαντιάγο, που άρχισε να κλαίει. «Πρέπει να φάει», είπε, και ο Ματίας πήγε στην κουζίνα για να της δώσει λίγο ιδιωτικό χώρο.
Από εκεί άκουγε τη μαλακή φωνή της, να τραγουδάει ένα νανούρισμα. Ήταν μια μελωδία που δεν αναγνώριζε, αλλά είχε κάτι παρηγορητικό.
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, το σπίτι δεν φαινόταν άδειο. Όταν επέστρεψε, η Ελένα είχε ήδη νανουρίσει και τα δύο παιδιά. «Είναι όμορφα», είπε σιγανά ο Ματίας.
«Είναι όλη μου η ζωή», απάντησε η Ελένα, κοιτάζοντάς τα με αγάπη και ανησυχία. «Όλα όσα κάνω, τα κάνω για την προστασία τους». «Από τι τα προστατεύεις;» ρώτησε ο Ματίας, ενώ εκείνη κοίταζε τη φωτιά.
«Είναι μια μεγάλη και περίπλοκη ιστορία». Ο Ματίας πρόσεξε τη βρεγμένη τσάντα δίπλα στην πόρτα – την είχε φέρει από τον αχυρώνα. «Πρέπει να ξεκουραστείς», είπε. «Αύριο θα μιλήσουμε για όλα όσα χρειάζεσαι».
«Το δωμάτιο επισκεπτών είναι ελεύθερο». «Δεν θέλω να σε ενοχλήσω… έχεις ήδη κάνει πάρα πολλά».
«Δεν είναι ενοχλητικό», είπε ψεύτικα ο Ματίας, ενώ βαθιά μέσα του ήξερε ότι η παρουσία της Ελένας και των παιδιών είχε ξυπνήσει κάτι που πίστευε ότι είχε θάψει για πάντα.
Η Ελένα σηκώθηκε προσεκτικά, κρατώντας τα δίδυμα. «Μπορώ να σου κάνω μια ερώτηση;» ρώτησε καθώς κατευθυνόταν στο δωμάτιο. «Φυσικά». «Γιατί με βοηθάς; Δεν με ξέρεις».
Ο Ματίας σκέφτηκε για μια στιγμή. «Επειδή πριν πέντε χρόνια, όταν πέθανε η Κάρμεν, κι εγώ έμεινα χαμένος μέσα σε μια καταιγίδα. Κάποιος με βοήθησε… και τώρα ίσως ήρθε η σειρά μου να βοηθήσω».
Η Ελένα κούνησε καταφατικά το κεφάλι, τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. «Ευχαριστώ, Ματίας… δεν θα το ξεχάσω ποτέ».
Μετά την είσοδο της Ελένας στο δωμάτιο επισκεπτών, ο Ματίας έμεινε δίπλα στη φωτιά, παρακολουθώντας τις φλόγες να χορεύουν. Το σπίτι φαινόταν διαφορετικό, γεμάτο ανθρώπους που κοιμούνταν μέσα του.
Σηκώθηκε για να πάρει την βρεγμένη τσάντα της Ελένας και να τη βάλει κοντά στη φωτιά για να στεγνώσει. Καθώς την σήκωνε, μερικά έγγραφα έπεσαν στο πάτωμα. Χωρίς να θέλει να κοιτάξει, τα μάζεψε… αλλά δεν μπόρεσε να αντισταθεί στο να διαβάσει το όνομα πάνω τους.
Ελένα Μοράλες Βιντάλ. Η καρδιά του σταμάτησε. Βιντάλ. Το επώνυμο αυτό ήταν διάσημο σε όλη την Αργεντινή.
Η οικογένεια Βιντάλ ήταν μια από τις ισχυρότερες της χώρας, ιδιοκτήτρια μιας επιχειρηματικής αυτοκρατορίας που περιλάμβανε τα πάντα, από μέσα μαζικής ενημέρωσης μέχρι κατασκευαστικές εταιρείες.
Ο Ματίας συνέχισε να διαβάζει τα έγγραφα, αδυνατώντας να σταματήσει. Πιστοποιητικά γέννησης των διδύμων, νομικά έγγραφα για αποποίηση κληρονομιάς και ταυτότητα που επιβεβαίωνε τους φόβους του.
Η σκέψη του άρχισε να τρέχει με ταχύτητα. Ποια είναι αυτή η Ελένα Μοράλες Βιντάλ; Τι σχέση έχει με μία από τις πιο ισχυρές οικογένειες της χώρας; Γιατί βρίσκεται εδώ, σε αυτή τη ξεχασμένη γωνιά, με δύο μικρά παιδιά; Και, το πιο σημαντικό, τι κρύβει εκείνη η ίδια;
