Αφού εγκατέλειψε την γυναίκα που αγαπούσε ειλικρινά, για μια φανταστική ευτυχία, πλούτο και κοινωνική θέση, ο Αντρέι αποφάσισε να συνδέσει τη ζωή του με μια άλλη γυναίκα, την Ιρίνα, κόρη του επιφανούς ολιγάρχη Βόλκοφ. Θυμόταν ακόμα πολύ καλά τη μέρα που είπε στη Λένα ότι οι δρόμοι τους χωρίζουν. Τα μάτια της ήταν γεμάτα πόνο, σύγχυση και σιωπηλή θλίψη. Δεν φώναξε, δεν τον ικέτεψε να μείνει, απλώς τον κοίταξε, σαν να προσπαθούσε να καταλάβει πώς μπόρεσε να πάρει μια τέτοια απόφαση. Τότε ήταν πεπεισμένος ότι έκανε το σωστό, ότι ήταν μόνο μια προσωρινή θυσία για ένα καλύτερο μέλλον και για τους δύο. Αλλά, βαθιά μέσα του, ήξερε ήδη ότι δεν την επέλεγε εκείνη, αλλά τη λάμψη που του υποσχόταν ένα νέο επίπεδο ζωής. Πείστηκε ότι αυτός ο γάμος με την Ιρίνα ήταν ο δρόμος προς μια ζωή χωρίς έγνοιες, γεμάτη διαμάντια και υλική ασφάλεια.
Και πράγματι, τα πρώτα χρόνια του γάμου του με την Ιρίνα ήταν σαν παραμύθι. Πολυτελείς βίλες στην εξοχή, ακριβά αυτοκίνητα, ταξίδια στα πιο εξωτικά μέρη του κόσμου – όλα όσα είχε ονειρευτεί πριν είχαν γίνει πραγματικότητα. Αλλά σύντομα, κάτω από αυτή την πολυτελή πρόσοψη, άρχισε να διαφαίνεται το κενό. Η Ιρίνα αποδείχθηκε κακομαθημένη, ιδιότροπη, εγωίστρια και απίστευτα ζηλιάρα. Κάθε κίνηση του Αντρέι την αντιλαμβανόταν ως πιθανή απειλή για τον γάμο τους. Οι υποψίες, η δυσπιστία, οι συνεχείς καβγάδες και οι αμοιβαίες κατηγορίες μετέτρεψαν τη ζωή τους σε μια ατέρμονη δικαιολογία της ύπαρξής τους. Ο Αντρέι ένιωθε κλεισμένος σε ένα κλουβί, όπου αντί για αγάπη και κατανόηση, κυριαρχούσαν η ενόχληση και η εσωτερική αποξένωση.
Με τον καιρό, ο Αντρέι σκεφτόταν όλο και περισσότερο τη Λένα — το γέλιο της, τη στήριξή της, την πίστη της σε αυτόν όταν ο ίδιος αμφέβαλλε. Όμως, όσο κι αν την έψαχνε στα κοινωνικά δίκτυα, ήταν σαν να είχε εξαφανιστεί από προσώπου γης.
Μέχρι που, σε μια φιλανθρωπική εκδήλωση της Volkov, την είδε ξανά. Ήταν διαφορετική: πιο ώριμη, πιο δυναμική, και… πιο μακρινή. Όταν τη χαιρέτισε, εκείνη απάντησε ψύχραιμα. Του αποκάλυψε ότι δούλευε στον Βόλκοφ, ως προσωπική του δικηγόρος. Και τότε πλησίασε ο ίδιος ο Βόλκοφ, ο πατέρας της γυναίκας του Αντρέι, και παρουσίασε τη Λένα ως «την πιο πολύτιμη υπάλληλό του και μέλλουσα σύζυγό του».
Ο Αντρέι ένιωσε τον κόσμο να γκρεμίζεται. Είχε προδώσει την αγάπη για τα πλούτη, και τώρα έβλεπε τη Λένα πιο δυνατή από ποτέ, δίπλα σε έναν άντρα που την εκτιμούσε. Ο ίδιος, παγιδευμένος σε έναν ψυχρό γάμο με την Ιρίνα, βυθιζόταν κάθε μέρα στη μοναξιά, τις τύψεις και το αλκοόλ.
Την παρακολουθούσε από απόσταση, χωρίς να τη φέρνει σε δύσκολη θέση. Αλλά την παραμονή του γάμου της, δεν άντεξε. Πήγε στο σπίτι της και της ζήτησε να τον δει. Με μάτια βουρκωμένα, της ομολόγησε πως την αγαπά ακόμη και πως είχε κάνει το μεγαλύτερο λάθος της ζωής του.
Η Λένα τον κοίταξε για λίγο και ψιθύρισε:
«Είναι πολύ αργά, Αντρέι».
Και γύρισε στο σπίτι.
Ο Αντρέι έμεινε μόνος στο φως του φεγγαριού, κατανοώντας ότι είχε χάσει για πάντα τη μόνη αληθινή ευκαιρία της ζωής του — από δική του επιλογή.
