Τον κοίταξαν με τέτοιο τρόπο ώστε έγινε αμέσως σαφές ότι όλοι πίστευαν ότι ήταν ο πατέρας του παιδιού και ως εκ τούτου τον καταδίκασαν. Και η Τάνια ταυτόχρονα-ασχολήθηκε με ένα τόσο μικρό, στην ηλικία της!
Ο πάβλικ φαινόταν νεότερος από τα χρόνια του και οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να ζητούν το διαβατήριό του στο ταμείο όταν αγόραζε τσιγάρα ή αλκοόλ. Και η Τάνια, αντίθετα, ηλικίας δέκα ετών μετά το θάνατο του συζύγου της. Κάποτε μάλιστα έκαναν λάθος για μητέρα και γιο — επέλεγαν Αρώματα για τα γενέθλιά της και ο πωλητής είπε: “Τι γιος που νοιάζεσαι και ο μπάσταρδος μου ξέρει μόνο να κάθεται σε έναν υπολογιστή!».
Η Τάνια ήταν αναστατωμένη τότε και ρώτησε: “φαίνομαι πραγματικά τόσο άσχημα;». Ο πάβλικ είπε ψέματα ότι δεν το έκανε. Λυπήθηκε την αδερφή του. Και σκέφτηκε ότι θα έπρεπε να είχε απορρίψει αυτόν τον γιατρό και να κάνει άμβλωση για τίποτα. Ο σύζυγος της Τάνια δεν νοιάζεται πια, ακόμα κι αν υπάρχει μετά θάνατον ζωή: λυπάται ή κάτι τέτοιο; Είθε η Τάνια να είναι ευτυχισμένη. Γιατί αλλιώς θα ζούσατε αν όχι για την ευτυχία;
Φοβόταν να πάει μόνη της στη διαδικασία και τον έσυρε μαζί της. Η Τάνια δεν εμπιστεύτηκε τους φίλους της: είχαν μια γυναικεία ομάδα και τα κουτσομπολιά εξαπλώθηκαν γρήγορα. Και δεν είναι δύσκολο για τον Pavlik, απλά σκεφτείτε, ένα νοσοκομείο. Και ξέρει να κρατάει μυστικά. Ήταν βαρετό, αλλά προσπάθησε ακόμη και να φλερτάρει με τη νοσοκόμα, αλλά τον κοίταξε τόσο αποδοκιμαστικά που ήθελε να πει:
– Ναι, δεν είμαι ο πατέρας του παιδιού, όχι εγώ!
Όταν βγήκε η Τάνια, δεν τον κοίταξε στα μάτια. Ο πάβλικ την πήρε απαλά από το χέρι και την οδήγησε στο αυτοκίνητο. Εκεί ξέσπασε σε κλάματα.
“Λοιπόν, είναι εντάξει”, είπε. – Δεν πειράζει, όλα θα πάνε καλά.
Για να μην πέσει ξανά η αδερφή του σε κατάθλιψη, όπως έκανε μετά το θάνατο του συζύγου της, ο Πάβλικ περίμενε μια μέρα για να πάρει έναν υπνάκο και την έσυρε σε ένα εστιατόριο. Η Λίκα, η φίλη του, είχε γενέθλια και τι δεν είναι λόγος να χαλαρώσετε; Η Τάνια αντιστάθηκε λίγο, αλλά στη συνέχεια συμφώνησε. Τον λυπήθηκε επίσης και ο Πάβλικ το εκμεταλλεύτηκε.
Το μόνο κοινό που είχαν ήταν ο πατέρας τους. Όταν η Τάνια ήταν δέκα ετών, ο πατέρας της εγκατέλειψε την οικογένεια και ξαναπαντρεύτηκε. Έτσι γεννήθηκε ο Πάβλικ. Δεν είδε σχεδόν την αδερφή του, η Τάνια δεν μπορούσε να συγχωρήσει τον πατέρα της που τους άφησε. Αλλά όταν ο Πάβλικ έγινε δέκα, η μητέρα του έπεσε από το παράθυρο. Ο πατέρας του φυλακίστηκε, αν και ο Πάβλικ δεν ήταν απόλυτα σίγουρος ότι φταίει. Τέλος πάντων, κατέληξε υπό τη φροντίδα της γιαγιάς του, η οποία δεν ήταν πολύ χαρούμενη γι ‘ αυτό. Και τότε η αδελφή πήρε ταυτόχρονα τη θέση του πατέρα και τη θέση της μητέρας. Μόλις την άκουσε να μαλώνει με τη μητέρα της, η οποία, φυσικά, ήταν αντίθετη στην προσέγγισή τους. Η Τάνια είπε τότε:
“Πώς μπορείς να το λες αυτό;” Το φτωχό παιδί είναι σχεδόν ορφανό!
Ο πατέρας μου είχε ήδη φύγει, αλλά ούτε η Τάνια ούτε ο ίδιος ο Πάβλικ του μίλησαν. Η μαμά άφησε μια διαθήκη που κανείς δεν ήξερε και σύμφωνα με την οποία ολόκληρη η περιουσία της (και ήταν πολύ εντυπωσιακή) πήγε στον Παύλικ, όχι στον πατέρα της. Έτσι δεν χρειαζόταν τα χρήματα. Στην αγάπη του πατέρα του, είχε και την Τάνια, και αυτό ήταν αρκετό.
Η Τάνια αναβίωσε λίγο στο εστιατόριο — αν και δεν της άρεσε η Λίκα για κάποιο λόγο, της άρεσε η ζωντανή μουσική και τα πιάτα που της παρήγγειλε ο Πάβλικ: αρνήθηκε οποιαδήποτε οικονομική βοήθεια, αλλά μπορούσε να την κεράσει και να την πάει στα θέατρα, που η Τάνια αγαπούσε τόσο πολύ, αλλά μισούσε. Η Λίκα ήταν επίσης ευχαριστημένη, αν και συνοφρυώθηκε λίγο όταν έλαβε ένα νέο iPhone ως δώρο. Προφανώς, περίμενε το δαχτυλίδι, αλλά ο Πάβλικ δεν ήταν έτοιμος να εγκαταλείψει το πτυχίο του.
Η σερβιτόρα κατέστρεψε τα πάντα: έριξε ένα ποτήρι κόκκινο κρασί ακριβώς στο φόρεμα της Τάνια. Το φόρεμα ήταν ελαφρύ και ο καφέ λεκές θύμισε σε αυτήν και τον Πάβλικ αμέσως τι είχε συμβεί πριν από δύο ημέρες.
“Τι κοιτάς;” Ο πάβλικ φώναξε στη σερβιτόρα. – Πώς σε έφεραν εδώ, τόσο στραβό; Θα κανονίσω να δουλέψεις εδώ για την τελευταία μέρα σε χρόνο μηδέν.
Το χλωμό πρόσωπο της σερβιτόρας έγινε κηλιδωτό.
“Λυπάμαι, – μουρμούρισε. – Ας δοκιμάσουμε το αλάτι.
Ο πάβλικ άρχισε, αλλά η Τάνια τον διέκοψε.
– Σταμάτα να φωνάζεις, μπορεί να συμβεί στον καθένα. Κορίτσι, είναι εντάξει, μην ανησυχείς, η τιμή είναι τρία καπίκια, το αγόρασα μεταχειρισμένο.
“Πού;” Η μεθυσμένη Λίκα ρώτησε με έκπληξη. “Είσαι σοβαρός;” Δεν μισείς να το φοράς μετά από κάποιον; Είναι τρομερό!
Η Τάνια κοκκίνισε, αλλά σήκωσε μόνο το πηγούνι της ψηλότερα: σίγουρα δεν άφησε τον εαυτό της να προσβληθεί.
“Όχι, δεν είναι αηδιαστικό”, απάντησε ήρεμα. – Γιατί να πετάξετε καλά πράγματα αν μπορούν να εξυπηρετήσουν κάποιον άλλο; Τώρα μπορείτε πραγματικά να το ξεφορτωθείτε.
Ο πάβλικ ένιωσε άβολα. Ήταν προσβεβλημένος για την αδερφή του, αλλά δεν μπορούσε να βάλει τη Λίκα στη θέση της ως σερβιτόρα και τότε θα έπρεπε να ζητήσει συγχώρεση, η οποία ήταν ακριβή και κουραστική. Αυτή η σερβιτόρα στέκεται και κοιτάζει.
– Γιατί σηκώθηκες; “Τι είναι;” ξεφούρνισε. “Φύγε από εδώ και μην περιμένεις φιλοδώρημα, εντάξει;”
Το κορίτσι μύρισε και έφυγε. Η Τάνια τον κοίταξε αυστηρά, όπως συνήθιζε η μητέρα της, και είπε:
“Ντροπή σου! Γιατί την ενοχλείς; Παρεμπιπτόντως, ενώ σπούδαζα, δούλευα και ως σερβιτόρα. Γεννηθήκατε με ένα χρυσό κουτάλι στο στόμα σας και δεν υπάρχει τίποτα για το οποίο να είστε περήφανοι! Δοκιμάστε να στέκεστε έτσι όλη μέρα! Και μάλλον σπουδάζει επίσης: εργάζεται σε ζευγάρια κατά τη διάρκεια της ημέρας, εργάζεται το βράδυ, γεμίζει τη νύχτα. Σταμάτα να είσαι τόσο σνομπ.
Αυτό για το οποίο ο Πάβλικ αγαπούσε την αδερφή του ήταν ότι πάντα έλεγε αυτό που νόμιζε.
“Εντάξει, λυπάμαι, – είπε. “Δεν θα το κάνω πια.
– Και θα αφήσετε ένα αξιοπρεπές φιλοδώρημα.
— Εντάξει.
Η Τάνια ηρέμησε. Κάλυψα το λεκέ με μια χαρτοπετσέτα και μετά όλα πήγαν ομαλά. Όταν η σερβιτόρα έφερε το λογαριασμό, προσπάθησε να αφήσει μια άκρη μέσω της εφαρμογής, σύμφωνα με τις οδηγίες της αδελφής του, αλλά δεν λειτούργησε. Υπήρχε μόνο πέντε στο πορτοφόλι, ήταν πολύ λιπαρό για να αφήσει μια τέτοια συμβουλή, αλλά δεν υπήρχε τίποτα να κάνει. Η σερβιτόρα που καθάριζε το τραπέζι τους σήκωσε την παλάμη της και είπε:
– Μην ανησυχείς, είναι πάρα πολύ.
Και κυριολεκτικά τον ανάγκασε να πάρει πίσω το λογαριασμό. Ευτυχώς, η Τάνια είχε ήδη φύγει και ο Πάβλικ είπε:
“Λοιπόν, δεν πρέπει.
Και πήρε πίσω τα χρήματα.
Μια εβδομάδα αργότερα, αυτή και η Λίκα πήγαν στο σούπερ μάρκετ στο δρόμο τους για επίσκεψη, χρειαζόταν επειγόντως υγρά μαντηλάκια και εκεί συνάντησαν εκείνη τη σερβιτόρα. Κουβαλούσε ένα καλάθι με φτηνά ζυμαρικά, ένα πακέτο λουκάνικα που ο Πάβλικ δεν τάιζε ούτε μια γάτα, και ένα καρβέλι ψωμί.
“Δεν έπρεπε να εγκαταλείψω τα χρήματα”, της είπε. – Θα μπορούσαμε να αγοράσουμε κάτι καλύτερο.
Χωρίς μακιγιάζ και στο φως της ημέρας, το κορίτσι φαινόταν ακόμα πιο νεανικό και ο Πάβλικ δεν περίμενε να αντισταθεί καθόλου, οπότε εξεπλάγη όταν άκουσε:
– Ναι, για παράδειγμα, μια κούκλα σαν αυτή δίπλα σου.
Η Λίκα άρχισε να κοιτάζει τριγύρω, προφανώς ψάχνοντας για την κούκλα, και ο Πάβλικ σχεδόν γέλασε δυνατά, ήταν τόσο κωμικό. Αλλά τράβηξε τον εαυτό του μαζί και είπε:
– Είμαι πολύτιμος όχι μόνο για χρήματα.
– Ναι; Και τι άλλο;
Δεν ήξερε τι να πει. Και αργότερα, το βράδυ, ρώτησα τη Λίκα:
– Γιατί μ ‘ αγαπάς;
Γέλασε.
“Τι εννοείς;” Λοιπόν, απλά αγαπώ
– Για ποιο λόγο;
“Λοιπόν … είσαι αστείος.”
“Και τι άλλο;”
– Φύγε! Αν μου ζητήσεις να σε παντρευτώ, τότε θα σου πω.
Ο πάβλικ δεν ήθελε να της ζητήσει να παντρευτεί, οπότε μείωσε τη συζήτηση. Και την επόμενη μέρα ρώτησα την Τάνια:
– Και γιατί αγαπούσες τον άντρα σου; Λυπάμαι, αν σε στεναχωρεί που μιλάς γι ‘ αυτό, τότε μην το κάνεις.
– Γιατί τέτοιες ερωτήσεις; Είναι λυπηρό, φυσικά, αλλά θα σας πω. Τότε γιατί;
“Λοιπόν … δεν ξέρω. Κατανόηση. Για αυτό που αγαπούν.
Η Τάνια έκλεισε τα μάτια της, χαμογέλασε και είπε:
– Επειδή ήταν τόσο έξυπνος και ενδιαφέρων συνομιλητής, δεν βαρέθηκα ποτέ μαζί του. Ότι είναι ευγενικός και πάντα έτοιμος να βοηθήσει όχι μόνο εμένα, αλλά γενικά. Φροντίζοντας και προσεκτικός, θυμάσαι πώς με εξέπληξε: πρέπει μόνο να αναφέρεις κάτι και το αγοράζει αμέσως για μένα. Και επίσης ότι ασχολείται με τις επιχειρήσεις, δεν υπάρχει μόνο σε αυτόν τον κόσμο. Υπάρχει.
Έκλαιγε και σιωπούσε.
-Συγχωρήσει.
“Είναι εντάξει. Μιλάς για το πρόσωπό σου, έτσι δεν είναι; Δεν σε αγαπάει, αγαπά τα χρήματα. Λυπάμαι.
Ο πάβλικ δεν ήταν καν αναστατωμένος γι ‘ αυτό. Και σκέφτηκε: αγαπά τη Λίκα;
Ίσως ήταν πολύ βαθιά στη σκέψη. Τουλάχιστον ο Πάβλικ δεν έπινε εκείνο το βράδυ, και αυτό ήταν καλό, γιατί αυτός ο ταξιτζής δεν θα είχε την ευκαιρία να πει ότι ήταν λάθος του Πάβλικ. Έτρεχε απέναντι από το δρόμο δίπλα σε μια διάβαση πεζών. Ναι, ήταν σκοτεινό, αλλά αν ο ταξιτζής οδηγούσε πιο αργά… παρατήρησε ακόμα τον Πάβλικ και γύρισε το τιμόνι, αλλά ήταν πολύ αργά: ο Πάβλικ πετάχτηκε στην άκρη, το αυτοκίνητο πέταξε σε τσιμεντένιο τοίχο. Ένα ασθενοφόρο κλήθηκε από έναν από τους περαστικούς, θυμήθηκε αόριστα τι συνέβη στη συνέχεια-χτύπησε σκληρά το κεφάλι του.
Πιθανότατα δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι και οι δύο τοποθετήθηκαν στο ίδιο δωμάτιο – οι τραυματισμοί ήταν παρόμοιοι και το νοσοκομείο ήταν το ίδιο και συγκεντρώθηκαν. Αλλά ο Πάβλικ ήταν αγανακτισμένος:
“Παραλίγο να με σκοτώσει!” Θα τον μηνύσω! Ξέρεις ποιος είμαι; Μεταφέρετέ με σε ένα ιδιωτικό δωμάτιο!
Η νοσοκόμα του είπε να σταματήσει να μιλάει, αλλιώς θα του έδινε ηρεμιστικό. Μου είπε να μάθω για τον θάλαμο από τους γιατρούς και, γενικά, τα πληρωμένα δωμάτια είναι όλα κατειλημμένα τώρα, οπότε αφήστε την να χαρεί που έφτασε καθόλου, στο καλύτερο νοσοκομείο της πόλης.
Ο πάβλικ τηλεφώνησε στην Τάνια και της ζήτησε να το τακτοποιήσει. Λοιπόν, ποιον να καλέσω, όχι τη Λίκα;
“Παιδί, λυπάμαι”, τον ενοχλούσε ο οδηγός, ο οποίος ήταν επίσης ξαπλωμένος με το κεφάλι του τυλιγμένο στο κρεβάτι από τον Πάβλικ. – Λοιπόν, δεν σε είδα, ειλικρινά, είναι τόσο σκοτεινό όσο ένα φέρετρο! Δεν υπάρχει τρόπος να μείνω χωρίς τα δικαιώματά μου-τέσσερα παιδιά, τρία είναι ακόμα μαθητές! Θα σας αποζημιώσω για τη θεραπεία, αλλά ας πάμε ειρηνικά!
“Άντε γαμήσου, – ο Πάβλικ γύρισε μακριά. – Δεν υπάρχει λόγος να γεννήσεις τόσο πολύ αν δεν μπορείς να συντηρήσεις τον εαυτό σου.
Ήταν θυμωμένος με την αδερφή του, η οποία είπε ότι πραγματικά δεν υπήρχαν δωμάτια επί πληρωμή, ήταν θυμωμένος με τον οδηγό, εξαιτίας του οποίου έπρεπε να μείνει στο νοσοκομείο, ήταν θυμωμένος με τη Λίκα, η οποία δεν σκέφτηκε καν να τον επισκεφτεί, λέγοντας ότι είχε δουλειές. Τουλάχιστον η ίδια η Τάνια ήρθε, αλλά δεν ήταν χρήσιμη: άρχισε και πάλι να προστατεύει τους μη προνομιούχους και τον οδηγό ταυτόχρονα. Όχι, είναι κατανοητή, έζησε στη φτώχεια όλη της τη ζωή, αλλά δεν είναι ακόμα φυσιολογικό. Ο πάβλικ της είπε ψέματα ότι το κεφάλι του έβλαψε και η Τάνια έφυγε.
Την αναγνώρισε με τη φωνή της, παρόλο που την είχε ακούσει μόνο δύο φορές. Ξάπλωσα εκεί με το πρόσωπό μου στραμμένο στον τοίχο, και την άκουσα να μιλάει, και ανατρίχιασα. Γύρισα και ήταν πραγματικά αυτή. Κάθεται με τον οδηγό. Και δείχνει τον Πάβλικ.
Τον αναγνώρισε, επίσης, επειδή εντοπίστηκε. Αλλά δεν κοίταξε αλλού. Ο πάβλικ προσπάθησε να ακούσει τη συζήτησή τους, αλλά όταν συνειδητοποίησε ότι ήταν αυτός, μείωσε τη φωνή της και ο γείτονας στο τηλέφωνο συνομιλούσε δυνατά με κάποιον, οπότε ο Πάβλικ δεν μπορούσε να καταλάβει τις λέξεις. Προσποιήθηκε ότι δεν τον ένοιαζε. Το κορίτσι, πριν φύγει, ήρθε σε αυτόν και είπε:
“Λυπάμαι για ό, τι συνέβη. Το DVR του μπαμπά είναι σπασμένο, αλλά λέει ότι δεν είναι δικό του λάθος. Σε παρακαλώ, μπορούμε να καταλήξουμε σε συμφωνία με κάποιο τρόπο; Δεν υπάρχει περίπτωση να χάσει τη δουλειά του.
Ο πάβλικ γέλασε.
– Χρειάζονται ακόμα χρήματα, έτσι δεν είναι;
Δεν κοίταξε αλλού. Έβγαλε ένα πορτοκάλι από την τσέπη της και το έβαλε στο κομοδίνο του.
– Γίνε καλά.
Ο πάβλικ κοίταξε αυτό το πορτοκάλι σαν να γοητεύτηκε. Και μετά κάλεσα την αδερφή μου και είπα:
– Πάρε το γιατρό σου. Αφήστε τον να κανονίσει να μεταφερθώ σε άλλο δωμάτιο.
Η Τάνια αρνήθηκε-δεν είπε στον γιατρό για την άμβλωση και δεν ήθελε να επικοινωνήσει μαζί του πια. Ο πάβλικ υποψιάστηκε ότι η αδερφή του είχε ερωτευτεί τον γιατρό, αλλά για κάποιο λόγο πιστεύει ότι δεν έχει δικαίωμα να αγαπά. Έχουν περάσει ήδη δύο χρόνια, μπορείτε να σταματήσετε να υποφέρετε;
“Αυτός είναι ο μεγαλύτερος μου, η Όλια, – εξήγησε ο οδηγός. – Σπουδάζει για να γίνει καθηγήτρια ξένων γλωσσών. Είναι τόσο έξυπνη, είναι τρομερό! Κανείς στην οικογένειά μας δεν αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο, είναι η πρώτη.
“Αν ήταν έξυπνη, δεν θα σπούδαζε για να γίνει δασκάλα”, απάντησε ο Πάβλικ.
“Αγαπά τα παιδιά τόσο πολύ.” Λέει ότι θέλει να διδάξει στα παιδιά γαλλικά, που είναι μια πολύ όμορφη γλώσσα. Μου αρέσει επίσης, αν και δεν καταλαβαίνω τίποτα.
Η ολύα επέστρεψε την επόμενη μέρα. Καθόμουν δίπλα στον πατέρα μου και του έλεγα κάτι. Ο πάβλικ δεν την άκουσε ξανά, απλώς κοίταξε το προφίλ της. Δεν υπήρχε τίποτα ιδιαίτερο γι ‘ αυτήν: ήταν χλωμή, είχε μαλλιά με χρώμα ποντικιού και μύτη. Κανονική. Αλλά για κάποιο λόγο ήθελα να την κοιτάξω.
Πριν φύγει, έβαλε ένα μήλο στο κομοδίνο.
“Γίνε καλά, – είπε.
Η Τάνια τηλεφώνησε το πρωί.
– Κανόνισα να μεταφερθείς σε μια πληρωμένη πτέρυγα. Είναι περασμένες δώδεκα σήμερα.
“Μην, άλλαξα γνώμη, – είπε ο Πάβλικ για κάποιο λόγο. – Είναι πιο διασκεδαστικό που θα είμαι εκεί μόνος.
“Επτά Παρασκευές την εβδομάδα, – αναστέναξε η νοσοκόμα.
– Πιστεύεις ότι θα γίνω δάσκαλος;
“Από σένα;” Η Τάνια γέλασε. “Λοιπόν, δεν ξέρω. Και τι;
– Ναι, σκέφτηκα-από τότε που αποβλήθηκα από το κολέγιο, ίσως πρέπει να κάνω τις εξετάσεις στο Πανεπιστήμιο; Ξέρω καλά αγγλικά, έχω διδάξει τόσο πολύ για έναν λόγο. Και γράφω καλά. Τι άλλο χρειάζεται; Το αναγνωρίζεις; Θα είχα προετοιμαστεί και εγγραφεί το καλοκαίρι.
“Χτύπησε σίγουρα το κεφάλι του,– κατέληξε η νοσοκόμα. – Εντάξει, θα μάθω.
Όταν η Όλια έφυγε εκείνη την ημέρα, έβαλε ένα αχλάδι στο κομοδίνο του. Και της έδωσε ένα κομμάτι καραμέλα: η Τάνια του είχε φέρει το αγαπημένο του, με καρύδια, για πρώτη φορά. Η Όλια χαμογέλασε και για κάποιο λόγο την έκανε να νιώθει τόσο ελαφριά.
“Δεν πρόκειται να μηνύσω, είναι δικό μου λάθος”, είπε ο Πάβλικ. – Ήταν περίπου πέντε μέτρα στη διασταύρωση, οπότε αποφάσισα να τρέξω. Μόλις το θυμήθηκα, μόλις χτύπησα το κεφάλι μου.
Πλησίασε, έσκυψε και τον φίλησε στο μάγουλο.
“Ευχαριστώ”, ψιθύρισε και έφυγε.
Και ο Πάβλικ άγγιξε το μάγουλό του για πολύ καιρό και χαμογέλασε απολύτως ανόητα.…
