Δεν έχω δημόσια καντίνα εδώ, πήγαινε στη γυναίκα σου και να είσαι υπεύθυνος εκεί! Δεν είσαι τίποτα για μένα!
Η Ιρίνα κουράστηκε να μιλάει με τον πρώην σύζυγό της, αλλά δεν ήθελε να φύγει.
– Γι ‘ αυτό είσαι τόσο κακιά, Ε; Ο Αλεξέι κλαψούρισε. – Τι εννοείς, δεν είμαι κανένας;” Είμαι ο άντρας σου, παρόλο που είμαι πρώην.
Είναι η επιλογή σας”, του υπενθύμισε η Ιρίνα.
Λοιπόν, δεν θα μου ρίξεις ένα μπολ σούπα για χάρη των παλιών χρόνων;”
Τι είναι μια παλιά ανάμνηση, λες; -η πρώην σύζυγος χαμογέλασε. – Έχετε φύγει για δύο μήνες, μπορείτε να πείτε ότι οι παντόφλες σας δεν έχουν κρυώσει!
“Λυπάσαι;” Βλέπετε, ο άνθρωπος πεινάει! Τι γίνεται με το έλεος και όλα αυτά; — ο πρώτος στενεύει τα μάτια του.
– Λιόσα, πήγες σε άλλο! Πήρες διαζύγιο και μετακόμισες, και αυτό σημαίνει ότι δεν είμαι η γυναίκα σου πια! Τα μεσημεριανά σας γεύματα, δείπνα, καθαρά πουκάμισα και ζευγαρωμένες κάλτσες δεν με απασχολούν!
“Έτσι δεν ήρθα σε σας με κάλτσες, – απάντησε ο Αλεξέι.
“Γιατί ήρθες καθόλου;” Ζείτε σε μια διαφορετική γειτονιά, δεν είναι ένας στενός κύκλος.
“Λοιπόν, περπατούσα εδώ… και για να δω αν ξέρεις με ποιον παίζεις εδώ”, δίστασε ο άντρας.
“Δηλαδή ζηλεύεις;” Και σας άφησαν να περπατήσετε τόσο μακριά από το σπίτι; Η Ιρίνα χαμογέλασε.
“Γιατί;” Το καλοκαίρι είναι στην αυλή… ” δεν κατάλαβε.
– Δεν μιλάω γι ‘ αυτό. Και η νέα σου γυναίκα θα πρέπει να σε παρακολουθεί καλύτερα, αλλιώς δεν είχες χρόνο να παντρευτείς, καθώς αφρίζεις προς τα αριστερά και με ακολουθείς επίσης”, συνέχισε η γυναίκα.
“Δεν αφρίζω ούτε ακολουθώ τίποτα”, μουρμούρισε ο πρώην σύζυγος. – Δεν είμαι τέτοιος άνθρωπος! Σου είπα, απλά περπατούσα! Έτσι αποφάσισα ότι πρέπει να σε ελέγξω, να μάθω πώς είσαι εδώ, αν χρειάζομαι κάτι.…
“Δεν χρειάζομαι τίποτα, σας διαβεβαιώνω. Το έμαθες; Το έμαθες; Λοιπόν, πηγαίνετε με το Θεό!
“Και λοιπόν;” Δηλαδή δεν θα με καλέσεις στο τραπέζι; Ο Αλεξέι ρώτησε με μια τελευταία ελπίδα.
– Όχι, Λιόσα, δεν θα σε προσκαλέσω! Πηγαίνετε σπίτι στην Κάτια σας, αφήστε την να σας ταΐσει τώρα.…
Το φθινοπωρινό βράδυ αποδείχθηκε ζεστό και η Ιρίνα αποφάσισε να κάνει μια βόλτα πριν πάει για ύπνο. Ήταν ήδη σούρουπο όταν επέστρεψε. Μια γνωστή φιγούρα εμφανίστηκε στην είσοδο.
“Γιατί στέκεσαι ξανά εδώ;” – η γυναίκα κάλεσε τον πρώην σύζυγό της άσχημα.
– Ναι, ήρθα να σε δω.…
“Λοιπόν, με επισκεφτήκατε μόνο πριν από ένα μήνα,— θυμάται η Ιρίνα.
– Λοιπόν, θυμήθηκες! Ο Αλεξέι αναφώνησε. – Και οτιδήποτε μπορεί να συμβεί σε ένα μήνα.
– Σαν τι;”
– Λοιπόν, δεν ξέρω… τι γίνεται αν η βρύση σας διαρρέει; Ή μήπως οι μεντεσέδες σκίζουν; Ποτέ δεν ξέρεις πόσα προβλήματα έχει μια γυναίκα. Ή δεν είσαι πια μόνος;
“Γιατί ξαφνικά ανησυχείς τόσο πολύ για τους βρόχους μου και τη μοναξιά μου;”
– Λοιπόν, είμαι άντρας … – ο πρώτος ανακάτεψε το πόδι του και η Ιρίνα ξέσπασε στα γέλια.
“Ω, ήρθες να ελέγξεις αν έχω κάποιον αντί για σένα;”!
“Ξεκίνησε;” Ο Αλεξέι συνοφρυώθηκε.
– Λιόσα, πήγαινε σπίτι, μην με κάνεις να γελάσω! – η γυναίκα διασκέδαζε πολύ. “Τι κάνεις;” Ήρθες στ ‘ αλήθεια να ρυθμίσεις την προσωπική μου ζωή;
– Λοιπόν, πρέπει να ελέγξω τι είδους φρούτα υπάρχει; Κι αν είναι κακός; Όχι, δεν θα αφήσω τη γυναίκα μου, ούτε την πρώην μου, στο έλεος της μοίρας. Δεν είμαι τέτοιος άνθρωπος!
Υπήρχε γνήσια ειλικρίνεια στη φωνή του συζύγου της.
– Όχι, αγαπητή μου, Δεν σε αφορά! Δεν μπορείτε να πάτε γύρω από τον έλεγχο που μένω με!
Η γυναίκα θύμωνε.
– Ενώ ήμασταν μαζί, δεν σας ένοιαζε η βρύση που τρέχει και άλλα οικιακά προβλήματα και τώρα θυμηθήκατε τα οικιακά σας καθήκοντα; Έτσι δεν χρειάζομαι τη βοήθειά σας, κάνω υπέροχα!
– Ναι, είσαι θυμωμένος, — ο Αλεξέι παρατήρησε τη διάθεση της πρώην συζύγου του. “Έτσι υπάρχει κάποιος, και δεν θέλετε να μου πείτε.”…
– Λιόσα, δεν χρειάζεται να σου απαντήσω, αλλά για να μην έρχεσαι πια εδώ, ας είναι, θα σου πω. Η πόλη είναι γεμάτη από άντρες που μπορούν να φτιάξουν τη βρύση!
“Τι κάνεις;” — ο πρώην σύζυγος έριξε τα μάτια του. “Τι εννοείς, γεμάτο άντρες;”
Φαινόταν ανήσυχος.
“Κυριολεκτικά, Λιόσα, – είπε κοροϊδευτικά η γυναίκα. – Λέγονται Υδραυλικοί! Και αν κάτι τρίζει, θα καλέσω ξυλουργούς! Τώρα φύγε από τη μέση και άσε με να περάσω, θέλω να δειπνήσω και να κοιμηθώ νωρίς!
Προσπάθησε να περάσει το φράγμα, αλλά τότε ο άντρας ξεκίνησε.:
“Γιατί δεν Με καλείς για δείπνο;” Ας μιλήσουμε κανονικά. Μάλλον κρυώνεις, άρα είσαι θυμωμένος.…
“Δεν με ακούς καθόλου;”! Δεν πρόκειται να σας μιλήσω κανονικά, δεν είστε κανένας άλλος για μένα και δεν θέλω να σπαταλήσω το υπόλοιπο Σαββατοκύριακο σε σας!
Η Ιρίνα έσπρωξε αποφασιστικά τον πρώην της από το δρόμο και μπήκε στην είσοδο.
Ο Νοέμβριος τελείωνε. Υπήρχαν χριστουγεννιάτικα δέντρα στις πόρτες μεγάλων καταστημάτων, μια αίσθηση επικείμενων διακοπών ήταν στον αέρα και η Ιρίνα κοίταξε με ευχαρίστηση στο σπίτι της από τη δουλειά.
Ένα γνωστό παλτό συσσωρεύτηκε σε έναν πάγκο κοντά στην είσοδο και ένας ελαφρύς ατμός κυρτώθηκε από κάπου μέσα.
“Δεν μπορείς να περπατήσεις πιο αργά;” Ο Αλεξέι μουρμούρισε, σηκώθηκε και διαμορφώθηκε.
– Και βλέπω ποιος έβαλε μια δέσμη περιττών πραγμάτων στον πάγκο μας; Η Ιρίνα χαμογέλασε.
Τίποτα δεν φάνηκε να χαλάσει τη διάθεσή της σήμερα.
– Είμαι το ανεπιθύμητο σκουπίδι; – ο πρώτος συνοφρυώθηκε.
“Λοιπόν, κρίνοντας από το γεγονός ότι δεν είσαι στο σπίτι να πίνεις ζεστή σούπα λάχανου και παγώνεις στον πάγκο μου, ας πούμε ότι δεν το χρειάζεσαι πραγματικά”, η πρώην σύζυγος δεν επρόκειτο να υποχωρήσει. “Λοιπόν, τι θέλεις αυτή τη φορά;” Μπορώ να δω τη βρύση; Ακούστε την πόρτα;
“Θα Έπρεπε;” – ο επισκέπτης είπε Ελπίζω. – Μπορώ να το κάνω! Τώρα αμέσως! Απλά δεν βιάζομαι.…
Ο Αλεξέι μετατόπισε το βάρος του από το ένα πόδι στο άλλο και έσκυψε το κεφάλι του ακόμη περισσότερο στους ώμους του, προφανώς περίμενε πολύ καιρό και ήταν εντελώς παγωμένος.
– Εντάξει, πάμε”, υποχώρησε η Ιρίνα. – Καθίστε στο διάδρομο, ζεσταθείτε.
Μπαίνοντας στο διαμέρισμα, ο πρώην σύζυγος μετακόμισε με αυτοπεποίθηση στην κουζίνα και εγκαταστάθηκε στο τραπέζι. Η Ιρίνα έφυγε από το δωμάτιο με μπουρνούζι και δεν εκτίμησε τον ελιγμό.:
“Γιατί κάθεσαι;” Δεν σε κάλεσα πιο πέρα από το διάδρομο!
– Τι κάνεις, Ιρλανδέ; – λίγο συγκλονισμένος από τη ζεστασιά του σπιτιού, φώναξε. “Δεν μπορείτε καν να ρίξετε ένα φλιτζάνι τσάι για τον πάσχοντα;”
– Κανείς δεν ανάγκασε τον πάσχοντα να υποφέρει, δεν προσκλήθηκε να επισκεφθεί, και γενικά, η σύζυγός του Κατερίνα και το μωρό τον περιμένουν στο σπίτι… παρεμπιπτόντως, ποιο είναι το όνομα του μωρού;
– Ξέρετε, σημαίνει, – δήλωσε ο Αλεξέι και έτριψε το μέτωπό του με το χέρι του.
“Λοιπόν, είναι μια μικρή πόλη”, χαμογέλασε η πρώην σύζυγός του.
– Το όνομά μου είναι Νικήτα”, ανακοίνωσε ο επισκέπτης με θλίψη. “Είναι εδώ ένα μήνα.
– Γιατί είσαι τόσο ζοφερή; Η Ιρίνα έριξε τα μάτια της. – Δεν είσαι περήφανος, δεν καυχιέσαι, δεν κολλάς φωτογραφίες στο τηλέφωνό σου κάτω από τη μύτη σου;
– Θα δεις τις φωτογραφίες; — ο πρώτος κοίταξε κάτω από τα φρύδια του.
– Όχι, φυσικά όχι! Η γυναίκα γαβγίζει. “Και δεν πρόκειται να σε σταθώ εδώ!” Έχω ζεσταθεί και πηγαίνω, δεν υπάρχει τίποτα για μένα να καταλάβω μια θέση εδώ στην κουζίνα!
Η διάθεση γρήγορα ξινίστηκε. Οι αναμνήσεις των ανεπιτυχών προσπαθειών να αποκτήσουν μωρό και η επακόλουθη προδοσία του συζύγου της την έκαναν να ξεχάσει τις δουλειές πριν από τις διακοπές και όλα όσα ζέσταναν την ψυχή μιας γυναίκας αυτό το φθινοπωρινό βράδυ.
“Γιατί ορκίζεσαι ξανά;” – ο καλεσμένος κλαψούρισε.
“Μόλις γύρισες σπίτι από τη δουλειά, γιατί δεν σε φροντίζω;” – προσπάθησε να κολακευτεί. “Καθίστε, χαλαρώστε και θα ζεστάνω το δείπνο και θα βάλω το βραστήρα.”…
Ο Alexey πήδηξε από το τραπέζι και μετακόμισε με μικρά βήματα στο ψυγείο.
“Θα καθίσουμε και θα μιλήσουμε… και αν δεν θέλετε, δεν θα μιλήσουμε, θα γευματίσουμε σιωπηλά”, φώναξε με αγάπη, τραβώντας προσεκτικά ένα βαρύ παπάκι από το ψυγείο.
Αναστατωμένη, η Ιρίνα αποσπάστηκε από αυτό που συνέβαινε για λίγο και επέστρεψε στην πραγματικότητα όταν ο πρώην της, κουνώντας ευτυχώς, έβαζε ψητό κρέας σε πιάτα.
– Έλα, Φύγε από την κουζίνα μου! – Η γυναίκα διέταξε με χαμηλή αλλά σταθερή φωνή. – Φύγε τώρα, πριν σε πετάξω έξω!”
– Λοιπόν, πάμε πάλι … – ο άντρας συνοφρυώθηκε. – Κάθονταν καλά, γιατί είσαι ενθουσιασμένος;
Μίλησε χωρίς να πάρει το πεινασμένο βλέμμα του από την ορεκτική διαφάνεια στο πιάτο του.
“Είμαι ενεργοποιημένος;”! -η πρώην σύζυγος φώναξε. “Πραγματικά, γιατί να ενεργοποιηθώ;”!
Βγήκε από πίσω από το τραπέζι και στάθηκε μπροστά στον πρώην σύζυγό της, σπρώχνοντάς τον στο διάδρομο.
– Με απάτησες, χώρισες, πήγες σε άλλη γυναίκα!
– Έτσι μου είπες να βγω, δεν ήθελα…” μουρμούρισε, υποχωρώντας από την κουζίνα, αλλά δεν άφησε το τραπέζι από τα μάτια του.
– Σίγουρα! Φυσικά και δεν ήθελες! Θέλατε να είστε σεβαστοί στο σπίτι ως κύριος και να έχετε μικρές χαρές στο πλάι! Έφυγες και τώρα έρχεσαι εδώ σαν να είναι λερωμένο με μέλι!
Η γυναίκα προχώρησε με αυτοπεποίθηση και ο Αλεξέι δεν τολμούσε να αντισταθεί. Έσπρωξε τα πόδια του στις μπότες του και έφτασε για το παλτό του.
– Σου λέω, ήρθα να σε ελέγξω, σε περίπτωση που χρειαστείς κάτι. Ακριβώς επειδή δεν μένω μαζί σου τώρα δεν σημαίνει ότι είμαι … και ούτως ή άλλως, δεν είμαι τόσο ευαίσθητος όσο είσαι! Αν ερχόσουν σε μένα, θα σε τάιζα… ” δίστασε για ένα λεπτό. – Λοιπόν, όσο πιο πλούσιος είσαι, τόσο καλύτερα θα ταΐζεις…
Ο Αλεξέι μπήκε στις τσέπες του για το καπέλο του, αλλά δεν βρέθηκε πουθενά, και στάθηκε στο διάδρομο, μουρμουρίζοντας ακόμα.
“Δεν θα σε έδιωξα στο κρύο”, φώναξε ο πρώτος,”θα σου έδινα τσάι και θα σε έβαζα στο κρεβάτι”.…
Η γυναίκα συνοφρυώθηκε.
“Θα σε άφηνα να κοιμηθείς αν είχες ένα μωρό να ουρλιάζει όλη μέρα”.…
“Λοιπόν, θα περάσετε τη νύχτα εδώ;”! Ξημέρωσε πάνω της.
– Τι τρέχει; Είμαι κουρασμένος, είναι το ίδιο κάθε βράδυ… και ζεις μόνος, έτσι σκέφτηκα…
“Ποιος σου είπε ότι είμαι μόνος;” Η γυναίκα έβαλε τα χέρια της στους γοφούς της. – Και τέλος πάντων, αν σε ξαναδώ εδώ, θα ξέρεις με ποιον μένω! Δεν θα είσαι ευτυχισμένος!
– Και με ποιον θα με εκπλήξεις; -ο πρώην σύζυγος έσπασε.
Οι ελπίδες του για ένα ζεστό δείπνο και έναν ξεκούραστο ύπνο διαλύθηκαν, υπήρχε παγετός έξω και ένας ατελείωτος βρυχηθμός στο σπίτι, οπότε δεν είχε τίποτα να χάσει.
“Ποιος έχεις εκεί;” Ο ξυλουργός; Υδραυλικός;!
Ήταν άβολο για τον άντρα να βάλει τα χέρια του στους γοφούς του στο στενό διάδρομο, αλλά τα κατάφερε.
“Τι σε νοιάζει;”! Η γυναίκα σήκωσε τα φρύδια της. “Φύγε από εδώ και μην με αφήσεις να σε δω πια!” Σε προειδοποίησα!
Και έκανε ένα ακόμη βήμα προς τον σύζυγό της, ο οποίος θεώρησε καλύτερο να υποχωρήσει. Πιέζοντας προς τα πλάγια μέσα από την πόρτα, προσπάθησε να στερεώσει τα κουμπιά του και να τραβήξει το καπέλο του ταυτόχρονα.
“Παρόλο που είσαι θυμωμένος, Δεν είμαι θυμωμένος”, είπε. – Καταλαβαίνω ότι είστε προσβεβλημένοι. Έχω ακόμα μια οικογένεια, ένα παιδί, και εσύ…
Η Ιρίνα χτύπησε την πόρτα στο πρόσωπό του.
“Παρόλο που συμπεριφέρεσαι έτσι, έρχομαι ακόμα να σου ευχηθώ Καλή Χρονιά!” – μια φωνή ήρθε πίσω από την πόρτα. — Δεν θα σε αφήσω μόνο σε διακοπές, δεν είμαι τέτοιος άνθρωπος!
Η Ιρίνα έστρεψε τα μάτια της, εκπνέει κουρασμένη και μπήκε στην κουζίνα.
Το κουδούνι χτύπησε λίγα λεπτά πριν χτυπήσουν οι Κτύποι. Η Ιρίνα και ο Ρωμαίος αντάλλαξαν ματιές.
“Ποιος θα σε συναντήσει, εγώ ή εσύ;” Ρώτησε ο άντρας.
– Επιτρέψτε μου να το κάνω πρώτα, και στη συνέχεια πώς θα πάει.
Η γυναίκα περπάτησε αποφασιστικά στο διάδρομο.
– Αυτός είναι ο Άγιος Βασίλης, σας έφερε δώρα! – ήρθε από την προσγείωση όταν άνοιξε η πόρτα.
“Πήγαινε σπίτι, παππού, – απάντησε αγενώς η οικοδέσποινα. – Το ρολόι θα χτυπήσει σύντομα, ο κόσμος κάθεται στο τραπέζι, και εσύ τριγυρνάς εδώ.
– Έτσι έφερα πραγματικά δώρα!
Ο Alexey πήρε τις τσάντες, από τις οποίες προεξέχουν χρυσά κεφάλια, μια ουρά ανανά και φωτεινά πακέτα ορισμένων προσφορών της Πρωτοχρονιάς.
– Λιόσα, σου λέω ξανά, πήγαινε σπίτι!
– Όχι, δεν θα αφήσω τη γυναίκα μου μόνη την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, ακόμα κι αν είναι η πρώην μου! Δεν είμαι τέτοιος άνθρωπος!
Ο άντρας μπήκε αποφασιστικά στο διάδρομο, συνωστίζοντας την οικοδέσποινα.
– Και δεν υπάρχει τίποτα που να σας εμποδίζει να αφήσετε την πραγματική σας γυναίκα την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, Ε; Και ο γιος;
“Και η Κάτκα δεν είναι μόνη, Η μητέρα της ήρθε να την επισκεφτεί”, ανέφερε ο πρώην σύζυγός της, φορώντας τις παντόφλες του.
Χωρίς να συναντήσει ενεργή αντίσταση, ενθαρρύνθηκε και η ελπίδα για μια εορταστική βραδιά ήταν σαφώς ορατή στα μάτια του.
– Και εσύ, λοιπόν, απελευθερώθηκες, πήγαινε μια βόλτα, λένε, Λιόσα, είναι διακοπές, μπορείς … Και λοιπόν;
Η οικοδέσποινα στάθηκε με την πλάτη της στον τοίχο και παρακολούθησε τις κινήσεις του επισκέπτη με ενδιαφέρον.
– Και είπα ότι με κάλεσαν να δουλέψω, — καυχήθηκε για το πνεύμα του. – Όχι, αλλά γιατί; Η Κάτκα και η μητέρα της πρόκειται να δειπνήσουν, να πιουν χυμό και να κοιμηθούν πριν από το επόμενο τάισμα, αλλά θα μαγειρέψω μόνη μου στην τηλεόραση;
Ο Alexey είχε ήδη πλύνει τα χέρια του και εξομαλύνει τα μαλλιά του μπροστά από τον καθρέφτη του μπάνιου.
“Και αποφασίσατε να μπείτε στο σπίτι της πρώην συζύγου σας;” – Ακούστηκε μια σίγουρη ανδρική φωνή.
Ο επισκέπτης, τρομαγμένος, στραμμένος στο πλάι. Ο ιδιοκτήτης της φωνής αποδείχθηκε ένας ψηλός, εύσωμος άντρας με τζιν, ισχυροί δικέφαλοι σχεδόν σκίζουν τα μανίκια ενός μοντέρνου Ζιβάγκο.
Ο Αλεξέι έσκυψε το κεφάλι του στους ώμους του.
“Δεν έπρεπε λοιπόν να έρθεις, φίλε”, συνέχισε ευγενικά ο Ρόμαν. – Η Ιρίνα, όπως μπορείτε να δείτε, δεν είναι μόνη και δεν θα την αφήσω να βαρεθεί, σας διαβεβαιώνω.
Ο Αλεξέι σύρθηκε έξω από το μπάνιο, η Ιρίνα γύρισε μακριά για να μην γελάσει δυνατά. Ο πρώην σύζυγός της ήταν πάντα δειλός, και αυτό ακριβώς βασιζόταν όταν στράφηκε στον Ρωμαίο, τον οδηγό του αφεντικού της, με ένα αίτημα.
– Και φέρτε τις δικές σας προμήθειες, δεν λιμοκτονούμε.…
Έσπρωξε τις τσάντες στα χέρια του επισκέπτη, τα μπουκάλια κροτάλισαν, τα πακέτα θρόισαν, ο Αλεξέι πάγωσε. Το επόμενο λεπτό, ήταν ήδη ντυμένος, ντυμένος και έτοιμος να φύγει.
– Αντίο! Ο Ρωμαίος συνόδευσε τον επισκέπτη με ένα ελαφρύ νεύμα.
– Καλές διακοπές! – η ευγενική Ιρίνα πρόσθεσε.
Η πόρτα έκλεισε και ο Αλεξέι πήρε τελικά μια βαθιά ανάσα.
Έκτοτε, ο άντρας εγκατέλειψε τη συνήθεια να επισκέπτεται την πρώην σύζυγό του, αλλά ο Ρωμαίος, αντίθετα, έγινε συχνός επισκέπτης στο σπίτι της Ιρίνα.
