Η Μαρίνα στάθηκε δίπλα στον καθρέφτη, ισιώνοντας ένα αδέσποτο σκέλος μαλλιών για εκατοστή φορά. Όλα έπρεπε να είναι τέλεια σήμερα, από το νέο της φόρεμα σε χρώμα νερού μέχρι το τελευταίο κερί στην τούρτα γενεθλίων.
Τα δέκατα γενέθλια του γιου της είναι ένα ιδιαίτερο γεγονός και προετοιμάζεται για αυτό για σχεδόν ένα μήνα.
– Μαμά, πότε έρχονται οι καλεσμένοι;” Η Σάσα μπήκε στο δωμάτιο, ήδη στην παρέλαση, με ένα νέο κοστούμι που είχαν επιλέξει μαζί.
“Σε μισή ώρα, γλυκιά μου.” Είσαι έτοιμος;
– Φυσικά! Πού είναι ο μπαμπάς;
– Πήγα να πάρω τη γιαγιά Βάλια, — χαμογέλασε η Μαρίνα, αν και στη σκέψη της πεθεράς της, μια αόριστη ανησυχία αναδεύτηκε κάπου μέσα.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα δεν έχασε ποτέ την ευκαιρία να υπενθυμίσει στη νύφη της ότι ήταν ο δεύτερος γάμος του αγαπημένου της γιου. “Η Irochka ήταν τόσο οικονομική”, “αλλά η Irochka πάντα έψηνε πίτες” … πέρασαν δέκα χρόνια και η πεθερά δεν μπορούσε ακόμα να συμβιβαστεί με την επιλογή του γιου της.
Επέλεξαν ένα μικρό αλλά άνετο καφέ. Η Μαρίνα επέβλεπε προσωπικά το σερβίρισμα, τη διάταξη των τραπεζιών και τη διακόσμηση των μπαλών. Οι εμψυχωτές ετοίμαζαν ήδη τα στηρίγματα για την παράσταση και ένα κέικ τριών επιπέδων με ειδώλιο υπερήρωα, το όνειρο της Σάσα, περίμενε στο ψυγείο.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να μαζεύονται στις τρεις ακριβώς. Οι συμμαθητές της Σάσα με τους γονείς της, τους συναδέλφους του Όλεγκ, τους φίλους της μαρίνας – όλα πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο. Το αγόρι γενεθλίων ακτινοβολούσε με ευτυχία, δεχόμενο δώρα και συγχαρητήρια.
– Και εδώ είμαστε! -η φωνή της πεθεράς χτύπησε από την είσοδο.
Η Μαρίνα γύρισε με ένα φιλικό χαμόγελο και πάγωσε. Η Ιρίνα, η πρώτη σύζυγος του Όλεγκ, στάθηκε δίπλα στη Βαλεντίνα Πετρόβνα, ακτινοβολώντας με άψογο στυλ και ένα μαργαριτάρι νήμα στο λαιμό της.
“Τι στο…”, μουρμούρισε η Μαρίνα, νιώθοντας το έδαφος να βγαίνει από κάτω από τα πόδια της.
– Λοιπόν, αποφάσισα ότι η Σάσα θα χαρεί να δει μια” πραγματική οικογένεια ” συγκεντρωμένη! — η πεθερά ανακοίνωσε επίσημα, κοιτάζοντας τους πάντες με νικηφόρο βλέμμα.
Ο χρόνος φαινόταν να έχει σταματήσει. Η Μαρίνα είδε τον γιο της να συνοφρυώνεται με δυσπιστία, ο Όλεγκ πάγωσε με ένα ποτήρι στο χέρι του και οι καλεσμένοι αντάλλαξαν ματιές. Η Ιρίνα φάνηκε να αισθάνεται αρκετά άνετα-χαμογελούσε θερμά και κρατούσε μια μεγάλη τσάντα δώρου στα χέρια της.
– Βαλεντίνα Πετρόβνα, – η Μαρίνα μόλις κατάφερε να κρατήσει τον τρόμο από τη φωνή της. “Μπορώ να σου μιλήσω για ένα λεπτό;”
“Φυσικά, αγαπητέ! Ιρότσκα, κάθισε εκεί, δίπλα στον Όλεγιεκ.
Η Μαρίνα οδήγησε την πεθερά της στο διάδρομο, νιώθοντας οργή να βράζει μέσα. Δεκαετία. Για δέκα χρόνια ήταν υποδειγματική σύζυγος και μητέρα. Και τώρα, σε ένα παιδικό πάρτι, αυτή η γυναίκα αποφάσισε να κανονίσει… τι; Οικογενειακή επανένωση;
“Τι κάνεις;” Η Μαρίνα ρώτησε ήσυχα. – Γιατί την έφερες στα γενέθλια του γιου μου;
– Ο γιος μας”, διόρθωσε η πεθερά μου. – Και πιστεύω ότι ένα παιδί πρέπει να γνωρίζει όλα τα μέλη της οικογένειας. Η ιρότσκα ήταν μέρος της.
“Ήταν!” Η Μαρίνα έσπασε. – Πριν δέκα χρόνια. Η Σάσα δεν την είχε δει ποτέ και…
– Ακριβώς! Ήρθε η ώρα να γνωριστούμε. Έκανε μια ειδική τούρτα, παρεμπιπτόντως.
Η Μαρίνα πήρε μια βαθιά ανάσα. Εκπνέετε. Μέτρησα ως το δέκα.
– Εντάξει”, είπε, απροσδόκητα ήρεμη. – Ας είναι ο τρόπος σου. Σήμερα είναι διακοπές και δεν θα το χαλάσω. Αλλά θυμηθείτε αυτήν την ημέρα, Βαλεντίνα Πετρόβνα. Θυμηθείτε το πολύ καλά.
Επιστρέφοντας στο γυμναστήριο, η Μαρίνα είδε πώς η πεθερά της είχε ήδη ενοχλήσει την Ιρίνα, κάνοντάς την να καθίσει πιο κοντά στον Όλεγκ. Ο Σάσα κοίταξε από τον πατέρα του στην άγνωστη γυναίκα σε σύγχυση, σαφώς δεν κατάλαβε τι συνέβαινε.
“Θυμάσαι, Olezhek”, άρχισε δυνατά η Valentina Petrovna, ” πώς συναντήσατε εσείς και η Irochka;” Σε εκείνη τη συναυλία στη Φιλαρμονική.
Η Μαρίνα έπιασε το ξαφνιασμένο βλέμμα του συζύγου της και κούνησε ελαφρώς, λέγοντας, Μην ανησυχείς, θα τα καταφέρω. Είναι επαγγελματίας διοργανωτής εκδηλώσεων, παρά όλα αυτά. Αντιμετώπισε επίσης πιο δύσκολες καταστάσεις.
– Αγαπητοί επισκέπτες! – ανακοίνωσε με καθαρή φωνή. – Καλώ όλους στο τραπέζι! Και μετά από αυτό, μας περιμένει μια εκπληκτική παράσταση!
Οι εμψυχωτές, νιώθοντας την ένταση, ξεκίνησαν το πρόγραμμά τους νωρίτερα από το προγραμματισμένο. Το γέλιο των παιδιών φωτίζει σταδιακά την ατμόσφαιρα, αν και οι ενήλικες συνέχισαν να ρίχνουν επιφυλακτικές ματιές στην παράξενη παρέα στο κεντρικό τραπέζι.
– Μαμά, – ψιθύρισε η Σάσα, τραβώντας το μανίκι της μαρίνας, – ποια είναι αυτή η θεία;”
“Απλά ένας παλιός φίλος του μπαμπά, γλυκιά μου. Μην δίνετε προσοχή. Κοίτα, ο μάγος βγάζει ήδη ένα κουνέλι!
Αλλά η πεθερά δεν το άφηνε.:
– Irochka, πες μου, πώς είναι το ζαχαροπλαστείο σου; Θυμάμαι-θυμάμαι τι υπέροχα κέικ ψήσατε.
– Ευχαριστώ, είμαι καλά,— απάντησε ευγενικά η Ιρίνα, νιώθοντας σαφώς άβολα.
Η Μαρίνα παρακολούθησε αυτή την παράσταση, χαμογελώντας μηχανικά και κάνοντας μικρές συζητήσεις. Ένα σχέδιο είχε ήδη διαμορφωθεί στο μυαλό της. Ω, ήξερε πώς να διδάξει στη πεθερά της ένα μάθημα. Ήξερα ακόμη και ποιον να καλέσω.
Το βράδυ, όταν οι καλεσμένοι είχαν φύγει, η Σάσα αποκοιμήθηκε, νανουρισμένη από εντυπώσεις και γλυκά, και ο Όλεγκ προσπάθησε να ζητήσει συγγνώμη για τη μητέρα του, είπε ήρεμα η Μαρίνα:
“Μην ανησυχείς. Καταλαβαίνω τα πάντα. Και έχω μια ιδέα πώς να εξηγήσω στη μαμά σου τι ακατάλληλες εκπλήξεις είναι.
“Τι κάνεις;” – ο σύζυγος ανησύχησε.
“Θα δείτε,— η Μαρίνα χαμογέλασε μυστηριωδώς. — Το κύριο πράγμα είναι ότι την Τετάρτη το βράδυ πρέπει να φέρετε τη μητέρα σας για δείπνο μαζί μας.
Πέρασε τις επόμενες δύο μέρες προετοιμάζοντας. Τηλεφώνησα, κανόνισα, σκέφτηκα τις λεπτομέρειες. Βρήκα τις επαφές ενός ανθρώπου που δεν είχα δει για πολλά χρόνια μέσα από παλιούς γνωστούς. Παραδόξως, συμφώνησε να βοηθήσει σχεδόν αμέσως, εκτιμώντας την ειρωνεία της κατάστασης.
“Είσαι σίγουρος;” Ο Όλεγκ ρώτησε πότε μοιράστηκε το σχέδιο μαζί του.
— Απόλυτη. Η μαμά σας πρέπει να καταλάβει πώς είναι όταν τα φαντάσματα του παρελθόντος μπαίνουν στην οικογένειά σας χωρίς να ρωτήσουν.
Την Τετάρτη το βράδυ, η Μαρίνα έθεσε ένα ειδικό τραπέζι. Κεριά, κρύσταλλο, η αγαπημένη λαχανόπιτα της πεθεράς μου–όπως της αρέσει. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα, μπαίνοντας στο διαμέρισμα, σημείωσε αμέσως τη σοβαρότητα της ατμόσφαιρας.
– Ποιος είναι ο λόγος; “Τι είναι;” ρώτησε, μυρίζοντας τη μυρωδιά της πίτας.
“Απλά ένα οικογενειακό δείπνο, – χαμογέλασε η Μαρίνα. – Μετά την Κυριακή, σκέφτηκα πολλά για τα λόγια σας σχετικά με τη σημασία της οικογένειας.
Η πεθερά κούνησε ικανοποιημένη, σαφώς κολακευμένη:
“Βλέπετε, σας είπα.
Το κουδούνι διέκοψε την ομιλία της. Η Μαρίνα, χαμογελώντας μυστηριωδώς, πήγε να ανοίξει την πόρτα. Στο κατώφλι βρισκόταν ένας ψηλός, όμορφος άντρας στα εξήντα του, με μια τακτοποιημένη γκρίζα γενειάδα και ένα μπουκέτο λουλούδια.
“Νικολάι;” — η πεθερά χλόμιασε όταν αναγνώρισε τον πρώην σύζυγό της, τον οποίο χώρισε πριν από δεκαπέντε χρόνια.
– Γεια σας, Valyusha”, χαμογέλασε θερμά. – Έχει περάσει πολύς καιρός.
– Τι … τι κάνεις εδώ;” Η Βαλεντίνα Πετρόβνα άρπαξε το πίσω μέρος της καρέκλας της.
– Η Μαρίνα με κάλεσε ευγενικά για δείπνο. Είπε ότι εκτιμάτε τώρα τις οικογενειακές συναντήσεις και την επικοινωνία με πρώην συγγενείς”, υπήρχε μια λεπτή ειρωνεία στη φωνή του.
Η Μαρίνα παρακολουθούσε καθώς το χρώμα πλημμύριζε το πρόσωπο της πεθεράς της. Ο Όλεγκ, κατανοώντας την πρόθεση της συζύγου του, προσπάθησε να παραμείνει ατάραχος, αν και οι γωνίες των χειλιών του συσπάστηκαν με ένα συγκρατημένο χαμόγελο.
“Καθίστε, Νικολάι Ιβάνοβιτς, – προσφέρθηκε εγκάρδια η Μαρίνα. – Ακριβώς ανάμεσα στη Βαλεντίνα Πετρόβνα και τον Όλεγκ. Μετά από όλα, είστε μια οικογένεια για τόσα χρόνια.
— Ναι, ναι, – ο Νικολάι Ιβάνοβιτς πήρε, εγκαταστάθηκε στο τραπέζι. – Θυμάμαι όταν η Ολέζκα ήταν μικρή. Θυμάσαι, Βαλιούσα, πώς γνωριστήκαμε; Χορεύοντας στο πάρκο…
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα κάθισε σαν κεραυνός. Ενώ αυτή τη στιγμή, ο Νικολάι Ιβάνοβιτς έλεγε τις ιστορίες της νεολαίας τους.
– Έχουν διατηρηθεί οι φωτογραφίες του γάμου μας; Ρώτησε ο Νικολάι Ιβάνοβιτς. – Θυμάμαι ότι ήσουν σε ένα τόσο όμορφο φόρεμα.…
“Σταμάτα!” Η Βαλεντίνα Πετρόβνα τελικά δεν άντεξε. – Τι είδους τσίρκο κάνεις;
“Το τσίρκο;” Η Μαρίνα ρώτησε αθώα. – Καθόλου, μαμά. Απλά ακολουθώ το παράδειγμά σου. Είπατε τον εαυτό σας πόσο σημαντικό είναι να φέρετε όλη την οικογένεια μαζί, συμπεριλαμβανομένων των πρώην συζύγων. Έτσι δεν είναι;
“Αυτό… αυτό είναι εντελώς διαφορετικό!” “Τι είναι αυτό;” τελικά κατάφερε.
“Γιατί όχι;” Η Μαρίνα ρώτησε ήρεμα. – Έφερες την πρώην σύζυγο του Όλεγκ, την οποία ο γιος μου δεν έχει δει ποτέ, στο παιδικό πάρτι. Κάλεσα τον πρώην σύζυγό σας σε ένα οικογενειακό δείπνο. Κατά τη γνώμη μου, οι καταστάσεις είναι πολύ παρόμοιες.
“Νικολάι, γιατί συμφωνήσατε να συμμετάσχετε σε αυτό… αυτό…” η πεθερά πνίγηκε με αγανάκτηση.
“Τι ακριβώς συνέβη;” Ο Νικολάι Ιβάνοβιτς είπε με ένα ξέγνοιαστο σήκωμα των ώμων του. – Η Μαρίνα μου είπε για το τι συνέβη την Κυριακή.
Ξέρεις, Βάλια, και θυμήθηκα αμέσως πώς υπέφερες όταν η πεθερά σου ενεργούσε συνεχώς όπως είσαι τώρα και κάλεσες την πρώτη νύφη σε όλες τις οικογενειακές συγκεντρώσεις.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ξεπλύθηκε. Ήταν ένα επεισόδιο από το παρελθόν της που θα προτιμούσε σαφώς να ξεχάσει.
“Μαμά”, είπε απαλά ο Όλεγκ, ” συνειδητοποιείς ότι η Μαρίνα έχει δίκιο, έτσι δεν είναι;” Αυτό που έκανες στο πάρτι γενεθλίων της Σάσα ήταν λάθος.
“Ήθελα απλώς το καλύτερο”, μουρμούρισε η πεθερά της, αλλά δεν υπήρχε πλέον η ίδια εμπιστοσύνη στη φωνή της.
– Ξέρεις κάτι; Η Μαρίνα σηκώθηκε από το τραπέζι. – Ας κάνουμε μια συμφωνία. Θα ξεχάσω το περιστατικό της Κυριακής αν υποσχεθείς να μην ανακατευτείς ποτέ ξανά στις οικογενειακές μας γιορτές με αυτόν τον τρόπο.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν σιωπηλή, κοιτάζοντας το μοτίβο στο τραπεζομάντιλο. Ο Νικολάι Ιβάνοβιτς παρακολούθησε την πρώην σύζυγό του με ενδιαφέρον, πίνοντας τσάι.
“Και κάτι ακόμα,— πρόσθεσε η Μαρίνα. – Σταμάτα να με συγκρίνεις με την Ιρίνα. Ο καθένας έχει τη δική του ζωή, το δικό του παρελθόν. Ο Όλεγκ έκανε την επιλογή του πριν από δέκα χρόνια και ήρθε η ώρα να το αποδεχτεί.
“Βαλιούσα”, είπε απροσδόκητα απαλά Ο Νικολάι Ιβάνοβιτς, ” άκου τη νύφη σου. Έχει δίκιο. Θυμάστε πώς εσείς οι ίδιοι υποφέρατε από τέτοιες συγκρίσεις;
Η πεθερά σήκωσε αργά τα μάτια της, δάκρυα αστράφτουν μέσα τους:
– Συγχώρεσέ με, Μαρινότσκα. Πραγματικά το παράκανα. Δεν ξέρω τι με έπιασε.
“Είναι εντάξει”, η Μαρίνα έβαλε το χέρι της στον ώμο της πεθεράς της. — Το κυριότερο είναι ότι καταλαβαίνουμε ο ένας τον άλλον.
Ο Όλεγκ αναπνέει ανακούφιση. Η ένταση στον αέρα σταδιακά διαλύθηκε.
“Λοιπόν”, χαμογέλασε ο Νικολάι Ιβάνοβιτς, ” ίσως πρέπει να δοκιμάσουμε τελικά την υπογραφή σου, Βαλιούσα;” Θυμάμαι πώς το ψήνατε.…
“Όχι”, είπε ξαφνικά σταθερά η Βαλεντίνα Πετρόβνα, ” αυτές είναι αρκετές αναμνήσεις. Η Μαρίνα φτιάχνει επίσης υπέροχες πίτες. Διαφορετικά, αλλά όχι χειρότερα.
Αυτή η παραδοχή άξιζε πολλά. Η Μαρίνα χαμογέλασε με ευγνωμοσύνη στη πεθερά της καθώς έκοβε την πίτα.
Πολλά έχουν αλλάξει από εκείνο το βράδυ. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα δεν άρχισε πλέον να μιλάει για την Ιρίνα και δεν προσπάθησε να παρέμβει στη ζωή του γιου και της νύφης της. Και στα επόμενα γενέθλια της Sasha, έφερε μόνο ένα δώρο και την υπογραφή της charlotte, καθιστώντας ακριβώς το είδος της γιαγιάς που μπορείτε μόνο να ονειρευτείτε.
Μερικές φορές ένα μάθημα που διδάσκεται με σύνεση και αξιοπρέπεια μπορεί να αλλάξει μια σχέση καλύτερα από χρόνια επιχειρημάτων και δυσαρέσκειας. Και η Μαρίνα ήταν χαρούμενη που βρήκε έναν τρόπο να φτάσει στην πεθερά της χωρίς να καταστρέψει τους οικογενειακούς δεσμούς.
