Τρεις χιλιάδες ρούβλια – τόσα ζήτησαν για αυτό το εξάρτημα για το αυτοκίνητό του. Κοιτάζοντας το σχεδόν άδειο πορτοφόλι, ένιωσα ένα μείγμα θυμού και απογοήτευσης να βράζει μέσα μου. Πότε τα συναισθήματα μετατρέπονται σε οικονομική υποστήριξη; Σε ποιο σημείο η αγάπη αρχίζει να μοιάζει με λογιστικούς λογαριασμούς; Αλλά το πιο σημαντικό, πώς μπόρεσα να μην προσέξω τα προειδοποιητικά σημάδια; Η μητέρα μου έλεγε συχνά: “Δώσε προσοχή στο πώς ένας άντρας αντιμετωπίζει τα χρήματα”. Αλλά ποιος ακούει τη γονική καθοδήγηση όταν είσαι σίγουρος ότι έχεις συναντήσει το πεπρωμένο σου;
– Ο Κίριλ σου δεν βιάζεται να παντρευτεί”, η Μαρίνα ανακάτεψε τον λάτε της στο φιλόξενο καφέ. Ο αφρός στην επιφάνεια του ροφήματος διαλύθηκε αργά κάτω από το κουτάλι της. – Είστε μαζί πάνω από ένα χρόνο, έτσι δεν είναι;
– Δεκατέσσερις μήνες, για την ακρίβεια”, είπα, δαγκώνοντας το μάφιν μου. – Είπε ότι χρειαζόταν περισσότερο χρόνο για να με γνωρίσει.
– Περισσότερο χρόνο; – Η φίλη μου σήκωσε επιφυλακτικά το φρύδι της, αναβοσβήνοντας το σμαραγδένιο δαχτυλίδι της. Ήταν το αγαπημένο της κόσμημα – μια σεμνή πέτρα πλαισιωμένη από λευκόχρυσο. – Σε δύο μήνες ο Πασάς κι εγώ κάναμε αίτηση στο ληξιαρχείο, και ζούμε μια χαρά, το μωρό θα γεννηθεί σύντομα. Τι είναι ένας χρόνος για να το καταλάβουμε; Δεν είσαι κατάσκοπος με μυστική αποστολή.
Η Μαρίνα χάιδεψε απαλά τη στρογγυλεμένη κοιλιά της. Επτά μηνών έγκυος, έλαμπε κυριολεκτικά από ευτυχία. Ακούσια ζήλεψα την εμπιστοσύνη της στο μέλλον.
– Ο Πασάς έχει πιο εύκολη δουλειά, και η δική μου είναι επικεφαλής του τμήματος αγορών σε μια μεγάλη εταιρεία”, δικαιολογήθηκα. – Έχουν τους δικούς τους κανόνες και κανονισμούς.
– Φυσικά”, χαμογέλασε η φίλη της. – Μήπως είναι μυστικός πράκτορας; Συλλέγει βρωμιές; Ω, ξέρω – δουλεύει για τις μυστικές υπηρεσίες!
Τα χαρούμενα γέλια μας τράβηξαν την προσοχή των πελατών του καφέ. Αναγκαστήκαμε να πληρώσουμε γρήγορα και να βγούμε έξω, εξακολουθώντας να γελάμε.
Ο φθινοπωρινός άνεμος έριχνε κίτρινα φύλλα στο πεζοδρόμιο. Αφού συνόδευσα τη Μαρίνα στο μετρό, κατευθύνθηκα προς το σπίτι, σκεπτόμενος τη συνάντησή μας με τον Kirill – τόσο ασυνήθιστη και ρομαντική, σαν να κατέβηκε από τις σελίδες ενός ερωτικού μυθιστορήματος.
Συνέβη στο πάρτι γενεθλίων κοινών γνωστών. Κουβαλούσα μια τεράστια τούρτα, προσπαθώντας να μην την ρίξω στα ψηλά τακούνια, και αυτός – μια τεράστια ροζ αρκούδα με ένα λαμπερό φιόγκο. Η μοίρα μας έφερε σε σύγκρουση στο ασανσέρ, το οποίο ξαφνικά κόλλησε ανάμεσα στους ορόφους.
– Δεκαπέντετος”, είπε ο όμορφος άγνωστος, προσπαθώντας να κρατηθεί από το γιγάντιο παιχνίδι. Τα ανακατεμένα καστανά μαλλιά του και το παιχνιδιάρικο βλέμμα του τράβηξαν αμέσως την προσοχή μου. – Μην ανησυχείς, είναι αρκετά ήρεμος. Σωστά, Ποτάπιτς;
– Είμαι κι εγώ στον δέκατο πέμπτο”, χαμογέλασα. – Αν μη τι άλλο, θα τον ηρεμήσουμε με κέικ σοκολάτας.
Τα γέλια μας διακόπηκαν όταν ο ανελκυστήρας σταμάτησε. Μέσα στο σκοτάδι, μπορούσα να μυρίσω το ευχάριστο άρωμα εσπεριδοειδών του αρώματός του.
– Εδώ είμαστε”, είπε ο συνταξιδιώτης μου. – Ακριβώς όπως στον κινηματογράφο. Η μουσική είναι έτοιμη να παίξει και ένας ρομαντικός χορός πρόκειται να ξεκινήσει.
– Μόνο που στον κινηματογράφο οι χαρακτήρες συνήθως γνωρίζονται μεταξύ τους από κοντά”, είπα. – Και εδώ στεκόμαστε σαν δύο άγνωστοι άνθρωποι με δώρα.
– Ακριβώς! Είμαι ο Kirill. Κι εσύ, μια όμορφη άγνωστη με μια τούρτα;
– Σοφία. Ήρθες και εσύ για τα γενέθλια της Ντάσα;
Από τότε, ήμασταν αχώριστοι. Ένας χρόνος πέρασε σαν μια μέρα, γεμάτος κοινές χαρές και ζεστά βράδια. Αλλά για κάποιο λόγο ο Kirill δεν μιλούσε για γάμο, παρά τις τακτικές νύξεις μου.
Όταν γύρισα σπίτι, άκουσα τη φωνή του:
– Σοφία; Εσύ είσαι; Πήγαινε στο μαγαζί, σε παρακαλώ. Και… έχεις καθόλου μετρητά; Ξέχασα την κάρτα μου.
– Τι συνέβη; – αναρωτήθηκα, χωρίς να βγάλω το παλτό μου. – Χρεοκόπησες; Ή μήπως χάλασε το ΑΤΜ;
– Θα σου εξηγήσω αργότερα. Αγοράστε ζυμαρικά, σάλτσα ντομάτας και ξινή κρέμα. Α, και μην ξεχάσεις το ψωμί.
Στο μαγαζί, σκεφτόμουν το χθεσινοβραδινό ψητό μανιταριών. Το φαγητό εξαφανιζόταν με ύποπτο ρυθμό τελευταία.
Στο σπίτι έπιασα τον Kirill να τρώει ζυμαρικά. Δεν με κοίταξε καν, συνεχίζοντας να τις βουτάει μεθοδικά σε ένα μείγμα κέτσαπ και μαγιονέζας.
– Βλέπεις, είναι δύσκολη η κατάσταση στη δουλειά τώρα”, είπε με το στόμα γεμάτο. – Περικοπές, βελτιστοποίηση… Πρέπει να εξοικονομήσουμε χρήματα.
– Θα τα καταφέρουμε κάπως”, προσπάθησα να μιλήσω χαρούμενα, αν και η καρδιά μου έσφιγγε από το άγχος. – Όλα είναι σταθερά στη δουλειά μου, τα μπόνους είναι υποσχόμενα. Θα αντέξουμε.
Έτσι ξεκίνησε ένα νέο κεφάλαιο στη σχέση μας. Η πληρωμή για τη στέγαση, τα ψώνια, τα οικιακά χημικά – όλα αυτά έπεσαν στους ώμους μου. Κάθε βόλτα στο κατάστημα μετατράπηκε σε πραγματικό κυνήγι εκπτώσεων και προσφορών. Ο Kirill ξόδευε αποκλειστικά για το αυτοκίνητό του, δανειζόμενος συνεχώς χρήματα από εμένα για κάποιες “ανάγκες” του αυτοκινήτου, τα ονόματα των οποίων δεν μπορούσα καν να θυμηθώ.
– Ποιος λογαριασμός μεταξύ των δικών μου; – Τον απομάκρυνα όταν άρχισε να μιλάει για την αποπληρωμή μου. – Είμαστε ζευγάρι. Όταν παντρευτούμε, θα έχουμε κοινό προϋπολογισμό.
Πάντα άρχιζε να βήχει και άλλαζε θέμα. Και μετά ήρθε η γκρίνια για τα ψώνια μου. Μελετούσε κάθε επιταγή σαν ντετέκτιβ που ψάχνει για στοιχεία, αναζητώντας τρόπους εξοικονόμησης χρημάτων:
– Γιατί είναι τόσο ακριβό αυτό το ζαμπόν; Είναι συνηθισμένο… Και το τυρί; Γιατί τόση σπατάλη; Και ο καφές… γιατί δεν αλλάζεις σε τσάι από βότανα; Εγώ λέω…
